江畋一行继续前行，渐行渐北，天地渐次开阔，终抵史称雷翥海（咸海）之滨。极目望去，这片名为“海”的巨湖横亘天地之间，湖水呈一种暗沉的青灰，泛着浓重的咸腥之气，在烈日下波光粼粼，却带着一种扑面的刺骨森冷。湖岸线漫长而曲折，大片干涸的湖床裸露在外，铺满了白花花的盐壳与细碎的贝壳，在阳光下刺目耀眼，踩上去沙沙作响，仿佛行走在万古不化的霜雪之上。
风自湖面吹来，带着刺骨的湿冷与浓烈的盐硝味，刮过裸露的盐滩，卷起细密的盐尘，在半空弥漫成一片朦胧的雾霭，远处的水天相接处混沌一片，难辨边界。湖畔少有高大林木，唯有成片的耐盐碱草、梭梭与红柳丛生，在盐碱地上顽强扎根，灰绿与暗红交织，为这片荒寂的大地添上几分斑驳的生机。偶有成丛高达数尺的芦苇，在风中簌簌摇曳，间或惊起几只水鸟，扑棱着翅膀掠过湖面，留下几声凄清的鸣叫。
偶然间岸边的空地上，散落着几处木屋、皮棚、毡房，那是本地游牧土族的季节性居所，毡房以羊毛织就，呈圆润的穹顶状，外层裹着厚实的兽皮，抵御着湖畔的寒风，毡房顶端的炊烟袅袅升起，在风里渐渐散开，混着焚烧牛粪与烤肉的香气，驱散了盐腥干涸的凛冽。
几户牧人正围在毡房外忙碌，身着羊皮袄、头戴狐皮帽的男子，手持长鞭，吆喝着驱赶着一群瘦巴巴的厚毛牛羊，牛羊羊群低头啃食着稀疏的耐盐碱草，偶尔抬头发出“咩咩”或是哞哞的低鸣，与湖面的风声交织在一起。只有在见到外来人时，才警惕的调转方向，远远的聚集在一起注视着。
而在他们下方，不远处的芦苇丛旁，十几位身着土族连身长裙、头戴银饰的牧部女子，正蹲在水边，手中握着木盆，搓洗着沾满盐渍的衣物，她们的发丝被风吹得凌乱，却依旧轻声歌唱着不明的调子，隐约的各色顺着风传到远方，为这片苍凉的海滨添了几分烟火气。还有几个半大的孩童，光着脚丫踩在泥泞的盐滩上，若隐若现的追逐在身后芦苇丛中。
继续向前行进一段距离之后，湖岸变得地势起伏，岸线曲折多湾，药杀水/锡尔河与乌浒水/阿姆河，交汇冲击的三角洲在此铺展开来，河道纵横交错，沼泽与湿地星罗棋布，水草丰茂，禽鸟成群。几位渔夫撑着窄小的木船，在浅水区缓缓划行，手中握着简陋的渔网，小心翼翼地撒向水中，他们的身影在波光粼粼的湖面上，与远处的芦苇、水鸟构成一幅静谧的画卷。
有时候，湖岸边的大路，又会随着逐渐隆起的山丘，变成崖岸陡峭，怪石嶙峋，赭红色的岩壁直插水中，与青灰的湖水形成鲜明对比，崖边偶尔能看到几个追猎的藩落牧民，骑着骏马，手持猎鹰，目光警惕地扫视着远方，寻觅着猎物的踪迹。见到道路上的行旅时，则迅速从荒芜的山脊线上，消失不见了。
而在一侧天际的更远处，被称为大红砂碛（克孜勒库姆沙漠）的橘黄沙连绵起伏，与咸海的盐滩、湿地交错相连，沙海与水泽相依，荒漠与绿洲并存，构成了中亚北方独有的苍凉壮阔之景。偶有搁浅的旧木船或是村舍聚落的废墟，半埋在盐沙之中，船身腐朽、锈迹斑斑，房舍倾塌颓倒，无声诉说着昔日商路的繁盛与如今的衰败。
而这一切风光和景象，最终又汇聚到，位于咸海道与火寻道的道路交汇处，同时也是迦南邦门户的木夷刺大城——一座被层层戒备包裹、融唐韵与中亚风情于一体的边境重镇。
整座城池依山而建，夯土筑就的城墙高达三丈有余，墙面被灰色砂浆抹平，却依旧能窥见内里掺杂的烧制土砖，砖缝间还残留着岁月侵蚀的痕迹，城头上每隔五十步便有一座箭楼，楼内弓箭手引弓待发，箭尖泛着冷冽的寒光，目光如鹰隼般扫视着城外的每一寸土地。
城门是典型的唐式朱漆木门，多重钉栅的门板厚实沉重，镶嵌着数十枚磨光铜钉，门楣之上悬挂着一块黑雕匾额，上书“木夷刺”三个楷书大字，笔力遒劲，带着大夏官府的规整气度；而匾额两侧，却挂着本地风格的兽首铜铃，风一吹便发出沉闷的声响，与城楼下波斯样式的穹顶岗亭相映成趣。
城门内外，两队甲士肃立待命，他们身着大夏常见制式的泡钉/镶皮甲，却在肩甲处绣着地方特色的奔兽纹饰，手中握着的长兵，既有唐式枪戟的形制，又有宛如新月弧度的贵霜大刀，游曳行走之间步伐沉稳，神色肃穆，连呼吸都保持着一致的节奏。
城墙之下，环绕着两道宽达丈余的护城壕沟，沟内引着附近的河水，水面上漂浮着尖锐的木刺，壕沟内侧的土坡上布满了陷阱，仅留一条狭窄的吊桥连接城门与城外道路，吊桥由粗壮的铁链牵引，一天只有小半时间放下，唯有经过严格盘查、出示通行令牌者，才能获准通过吊桥入城。
城墙上的了望塔和箭楼上，哨兵手持唐式木单弩，时刻警惕着远方的动静，塔下的号角手紧握号角，一旦发现异常，便会立刻吹响警示，那苍凉的号角声能传遍整座城池。引来城头上的床弩、弩炮和发石器等其他远程器械的攒射；因此，在城池前方的荒废野地里，还树立着许多桩子，既有被处决的盗匪，也有个别奇形怪状的异常存在。
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