时隔三月，再回到牡丹城，牡丹城已经是另一副模样，到处是行色匆匆的骑士，宽敞的大街上人满为患，到处是战马，即使马屁股后面都挂着布兜，马屎还是随处可见，整个城市弥漫着一股臭味。走路都得小心，要不然走不了几步远就会踩上一坨。
“怎么这么脏？”田力一边小心翼翼的控马，一边捂着鼻子说道。他也算是住过军营的人，也没遇到过这么夸张的局面。
夏易之哼了一声：“脏？你还没到城东去看看呢，绝大部分骑士都驻扎在那里，几万匹马，那才叫脏呢。进城的骑士都是有身份的，已经算自觉的了。”
田力打趣道：“你好像不怎么在乎嘛，反而倒有点喜欢的感觉。你又不是骑士，怎么会有这种嗜好？”
夏易之苦笑一声：“我怎么会喜欢，我只是不像你这么肆无忌惮罢了。我可提醒你，这是一次非常难得的机会，你别再作了。进了宫，把你的骄狂都收起来。”
田力笑而不语。
来到皇宫前，田力下了马，跟着夏易之来到宫门前。宫门前人很多，他们等了好一会儿才通过检验，进了宫。姚梦虹、严飞燕连宫门都进不去，只能在外面等着。宫中不准骑马，只能步行，田力将枪和马都交给了她们，空手入宫。
沿着高高的宫墙之中的甬道，田力跟着夏易之向前走，旁边不时有宫女、骑士经过。与男性为尊的皇宫相比，花帝的皇宫里看不到太监这种物种，连男子都不多见，放眼看去，几乎全是女子，而且姿色都非常不错，让人有误入花丛的感觉，看得眼花缭乱。
不过，这些花可不是吃素的，看到田力和夏易之两人并肩走来，沿途的宫女、骑士们纷纷投以注目礼，那神情恨不得把他们俩剥光，生吞活剥了。在她们的注视下，连田力这种老司机都有点胆战心惊。
“我说，宫里的宫女要当值多久才能出宫一趟？”
“正常服役三年，每七天休息一次。三个月休一次长假。”夏易之一边向前走，一边说道。与田力东张西望不同，他目不斜视，连步子都不乱一点。“这些宫女来自各个世家，家里多少都有点实力，进宫当差是她们仕途的起点，如果被花帝看中了，三年后留下来，就算是正式入仕了。在宫里呆个三五年，外放至少是个县长。”
“这么牛？”
“要不然，谁愿意到宫里来吃苦？”夏易之轻声笑道：“县长不算什么，在宫里更舒服，就算是某个官署的负责人，收入也不比一国花君差。天下富贵数牡丹，这儿可是牡丹城，是花帝的皇宫，她们随便揩点油，就能活得很滋润了。”
田力咋舌不已，却也知道此言不虚。茉莉国一年的收入刨去必须的开支后，每年节余也就是一两百金，这还是风调雨顺的情况下，如果遇到天灾，不仅没有节余，说不定还得往里面填钱。百合国的实力稍强，但经营了几十年也不过千余金的库存，结果打了个败仗，赔得精光。
可是万卷书屋一年的纯收入就在三百金以上，公孙诗语为了修条路可以一掷三百金，可比那些花君豪气多了。在宫里当差，有油水的部门一年收入百金以上自然是小菜一碟。
怪不得人们都想往权力中心挤啊。
两人走了半天，来到御花园。夏易之让田力在一个门口的耳房里等着。花帝最近政务繁忙，什么时候有时间接见田力，他也不敢保证。他再三嘱咐田力不要惹事，这才匆匆离去。
田力一个人坐在耳房里，一等就是半天。他很无聊，却又不能随便乱跑。这可是皇宫，而且是御花园，离后宫只有一步之遥，这要是跑错了地方，谁知道会惹来什么麻烦。见没人注意他，他干脆盘起了拳。
一遍又一遍，直练得浑身气血欢畅，每一个毛孔都在吐纳新鲜空气，这才尽兴。
“这人是谁，怎么会在这里？”
田力回头一看，一个娇俏的身影出现在门口，身材修长，容貌娇好，皮肤白晳，眼神清冷，带着一丝嫌弃。整个人像一块冰，有一种拒人于千里之外的感觉。他收起拳势，正准备行礼。那少女身后的一位骑士厉声喝道：“大胆，殿下问话，为何不答？”
田力很惊讶，再次打量了那少女一眼。这儿是花帝的后宫，能称殿下的自然是花帝的女儿，没想到花帝都六十岁了，还有这么年轻的女儿，看起来也就是十六七岁吧。她身后站着两位骑士，从披风和针饰来看是两位百花骑士。能让百花骑士做侍从，倒也符合她的身份。
“某茉莉国……”
“大胆，殿下面前，焉敢称某？”那骑士沉声怒喝，上前一步，“呛啷”一声拔出腰间长剑，直刺田力咽喉。田力大吃一惊，这是什么规矩，怎么一言不和就杀人。他不假思索，身子一偏，让过长剑，伸手就抓住了那骑士的手腕，轻轻一扭。
骑士吃痛，“唉哟”一声，甩手扔剑。田力接剑在手，一剑刺出。
“你……”骑士花容失色，向后退了一步。
“嗤！”一声轻响，长剑入鞘。那骑士看着鞘中的长剑，又看看田力，张了张嘴，却什么也说不出来。
另一个骑士见状，迅速拔出长剑，护在少女面前。少女拍了拍她的手臂，将她推到一旁。
“好身手，你究竟是谁？”
田力昂然道：“某茉莉国骑士田力，奉诏进宫面圣，参选御前护花骑士。”
少女眼神一闪。“你就是那个击败过顾漫漫的男骑士？”
“正是。”
“你知道御前护花骑士必须是女子吗？”
田力笑笑。“这个倒没听说，只知道现在的七位御前护花骑士都是女子，没有男子。不过，没有，不等于不能有，也许从我开始，就有男子做御前护花骑士了。”
“呵呵！”少女冷笑一声：“那你知不知道宫里有规定，御前护花骑士不得娶夫，不得生女，一旦成为御前护花骑士，就必须与家族脱离关系。”
田力愣住了。“有这样的规定？”
“没错，所以你根本不可能成为御前护花骑士。”被田力击败的那名骑士撇了撇嘴。“至于是你听错了，还是被人骗了，我们可管不着。御花园不是你能呆的地方，赶紧出去吧，别被人当刺客拿了。”
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