太监说，皇后已经收拾出一处荒废的宫室，让他们进宫，找个避风的地方继续等。
申南溪：而我并不想等。
昭王也跟着进去了，按照规矩，他解了剑，交给外边的护卫保管。
但奇怪的是，昭王没有走在前面，而是落在后面。
换言之，申南溪有伴了。
申南溪：要是我现在两眼一翻，直接躺倒，会不会显得太做作？
进宫路上，经过了宇清殿废墟。
日常开朝会的地方，忽然变成一片焦土，各位大人心中都滋味莫名。
申南溪听见前方的年大人嘀咕：“这得多少银子啊。”
申南溪心有戚戚然——宫室重建，他们户部又要倒霉了，那些督办的官员肯定换着法子来户部要钱，说不定还会坐在户部衙门口，要是不给钱，就不让人回家。
一贯迷信的谈大人则取下了手腕上的佛珠，握在手里一粒一粒数，嘴皮子不停动着，好像在念经。
皇城中殿被烧，可不是吉兆啊。
其他人则在想这把火到底是谁放的，什么小太监一时不慎的鬼话也就能骗骗别人。
队伍中异常沉默，可又好似已经沸反盈天。
走在一处的官员们眉眼官司打得上天入地，纵然周相领头，昭王压阵，可也拦不住他们道路以目，眉飞色舞。
申南溪回头一看，见昭王面上一丝笑容也没有，只觉心惊肉跳。
最坏的局面自然是昭王策划逼宫，皇后也被控制了，他们这些官员都要被灭口。
可是昭王也不像是马上要当皇帝了，看昭王的表情，简直像是要上刑场。
很快，官员被引入了晖凤宫内。
太监道：“未承想原先准备的宫室年久失修，横梁摇摇欲坠，只能委屈大人们在晖凤宫偏殿将就一二了。”
作为户部官员，申南溪瞬间警觉，似乎又有了银子哗哗流走的预感。
不过话又说回来，谁要去偏僻地方吃灰，当然是晖凤宫更好。
果不其然，偏殿完美容纳了所有大人，还准备了几十把凳子，至少能让年纪大的大人们坐下休息。
申南溪也被分到了一杯热茶，温热的铁观音下了肚，整个人都熨帖了。
申南溪凑到同僚颜昼身边。
“颜大人，你要不也去坐一会儿？”
老颜这人体弱多病，申南溪是为他好。
颜大人白他一眼：“你仔细看看，坐着的人里可有五品的？”
申南溪：“可你这都快站不住了。”
颜昼叹了口气：“再多站一刻钟，我就不顾及面子，直接席地而坐。”
然而颜昼这人是出了名的死要面子，他还是坚持站了半个时辰，虽然是靠在申南溪身上。
申南溪忽然侧耳：“什么声音？”
颜昼：“好像是鼓……”
瞬间，诡异的安静弥漫开来。
这皇宫里的鼓平常不响，一响就是——丧鼓。
“太……太后？”有个人问。
一片沉默，没有人回答。
太后是昨夜去的，这鼓绝对不是为太后而敲。
有人失声道：“皇……”
有人呵斥：“噤声！”
大家都知道这丧鼓为谁而鸣，可谁又敢在这个当口说话呢。
数吧，这鼓要敲满八十一下。
沉闷的鼓声回荡在皇城里，似湖中波澜，一圈圈朝外荡去。
颜昼默默站直。
鼓声停止的那瞬间，耳膜似乎仍在震动，申南溪按着胸口，觉得心似乎也跟着鼓点跳动，而鼓声一停，心脏也跟着停顿了。
“黄大人，你怎么了！”
“荣成昏过去了！”
“快来人！”
一上午始终神经紧绷，几位老大人其实都撑不住了。
太监把几个大人抬到耳房，反正太医也是现成的，正好该怎么治怎么治。
气氛很凝重，大家心里都越发焦躁起来。
申南溪与颜昼对视一眼，眼中都有沉重。
“皇后驾到。”太监的声音响起。
换了一身素服的皇后手中捧着一卷圣旨：“诸位大人，已闻鼓鸣，应也知道陛下已然泰山长崩，龙驭宾天。”
一时，哭声响成一片。
可皇后一开口说话，哭声就都停了。
“各位大人节哀。”皇后道。
大家有意无意地看着皇后手里的圣旨。
这时，昭王越众而出。
昭王没有换衣服，但也在腰间扎了白腰带，他走到皇后身边，拱手行礼：“皇嫂节哀。”
皇后屈膝：“多谢九皇弟。”
双方都站起后，皇后却忽然朝后退了一步，行了个极重的福礼。
申南溪：“这般礼节，非……”
颜昼捂住他的嘴。
“皇嫂。”余蘅急促地喊了一声。
这一礼，已然说明了圣旨上的内容。
众人皆惊。
城府深的，低头擦泪，城府浅的，目瞪口呆。
“莫非……”昭王似乎难以置信。
皇后将圣旨双手奉上。
余蘅接过一看，面上更添震惊。
所有人的视线此时都集中在余蘅脸上。
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