白帝城。
此地位于瞿塘峡口的长江北岸，所谓“白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关”，这里是川蜀之门户。
三月十一日，高长寿站在白帝山上，一边眺望着远处，一边听姜饭说着各种奇奇怪怪的情报。
“……他最出名的一战，是在忽必烈十万大军包围之下，以七百骑护送贾似道移镇九江。”
“交锋了吗？”
“鄂州一战之后，贾似道让人写了记述战况的《福华编》，每日在临安街头巷尾让人说书，说的是他一夜之间巩固江西、两淮防线。至于七百骑突围之事，各种说法都有，有说孙虎臣勇不可挡的，也有说突围途中并未遇到蒙军。”
高长寿不悦，皱眉道：“我不是来听你说书的。”
姜饭一手抵着钩子作抱拳状，道：“只知孙虎臣因护送贾似道而立功，不知其是否有其他战功。”
“那他如何官至一路安抚？”
“孙虎臣以贾似道门下走狗自居。鄂州之战后，贾似道返回临安，彼时，钱塘县西山有一樵家女名为张淑芳，才色双绝，董宋臣欲送她入宫献于理宗皇帝。贾似道见之，命孙虎臣领人痛殴董宋臣手下，强抢张淑芳入府，此事之后，孙虎臣遂得任侍卫总管……”
“什么乱七八糟的。”
“我在临安时所收集到的关于孙虎臣的市井传闻便是这些。”
高长寿皱了皱眉，觉得姜饭不太靠得住。
他负手踱了两步，吹着江风，喃喃自语道：“莫中了敌人的骄兵之计。”
“临安风气便是这般，两代皇帝沉溺酒色不可自拔，朝堂高官党争不停，用人从来先看忠心与否，派遣出来的大将很多都是花架子。”
“花架子？”高长寿摇头，道：“我不信。”
他显得很认真，虽不确定孙虎臣有多大能耐，但他与宋军的先锋兵力对峙过，看得出对面很有几个良将，不容小觑。
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姜才奉命到链子崖督促筑城之事，一直待到十二日清晨转回夔龙山大营。
如今还是两军对峙阶段，他前两日接了最辛苦的差遣，接下来自有别的将领轮替，本打算到秭归县城，却又被孙虎臣召到中军大帐。
“据襄阳消息，吕将军已在武关全歼蒙军唆都、董文蔚部。”
孙虎臣一身甲胄，威风凛凛，坐在上首环顾了诸将一眼，又道：“据吕将军探报，蒙军有可能退兵了。”
诸将哗然。
“李逆竟是守住了关陇不成？”
“哈哈哈！好！哪怕他李瑕是个叛臣，能挡住了蒙虏今年的攻势也好，我们带兵平叛也不用有顾虑啦！哈哈哈……”
“麻士龙！将军说话，没轮到你开口。”
那哈哈大笑的麻士龙正是姜才麾下部将，姜才一听便转头瞪了麾下一眼，低声提醒道：“闭嘴。”
上首的孙虎臣板着脸，四下一扫，继续道：“如此看来，高长寿所谓的移交夔州、万州，乃是缓兵之计，若再拖下去，叛军便要从北面回援重庆……”
他说了好一会，诸将渐渐也感受到了要开战的气氛。
果然。
“咣啷！”
孙虎臣起身，拔出佩刀，双手捧起。
“这柄刀，乃是我就任湖北之前，平章公所赐。咸定二年，李逆派人潜入江陵破坏，知府杨湛无能，故而我临危受命，为大宋守长江门户。两年经营，终于得到这个收复夔门的机会。现在，我们已打探多日，瞿塘关叛军兵力薄弱，妄图以口舌之能欺瞒我方推延时日，我们会中这个计吗？！”
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“不会！不会！”
“那就溯江而上，夺下夔门。有平章公与圣明天子在朝，诸位不必担心薄了你等的赏赐，只管奋勇杀那大逆不道的叛贼！”
之后便是下达军令。
姜才领命为先锋，次日需第一个领兵攻瞿塘关。
既如此，他便歇了到秭归城歇一歇的心思。
攻下了瞿塘关，很快他便可到万州任副都统，到时把家小安顿到万州即可。
早日开战也好。
如麻士龙所言，关陇已守住，如今平叛，不必担心让蒙虏占了便宜。
军议之后，姜才便没再出营，径直回到自己的营地。
“备战！都给老子早些滚去睡，夜里三更造饭，天不亮出发。”
……
在营中巡视了一圈，姜才皱了皱眉。
他又看到一群士卒围在麻士龙帐中，个个笑得龇牙咧嘴。
那麻士龙是临安人士，时年才二十出头，颇有任侠之气，打仗也英勇，就是一张嘴话太多。
“……”
“哈哈，我骗你们做甚？出征前我才听人说的。那宫娥姓叶，平章公见她貌美，当着官家的面，抬手这么一指，便要将她带出宫当侍妾，官家哪敢不依？点头便应啦，哈哈。”
“平章公真是了得。”
“我还是不信，那可是官家，平章公敢抢官家身边的人？”
“还不信，临安城可传遍了，有诗为证。”
麻士龙说着，摇头晃脑便吟起来。
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