苏木仰头哈哈大笑起来。
吴老先生又羞又愤：“你笑什么，来人了，将他赶下船去。”
苏木收起笑声，淡淡道：“老先生，我与吴家小姐的婚事当初可是你主动提出来的，虽说还没有三媒六聘，却已经有了口头约定。君子言必行，行必果，这事自有人证物证，容不得老先生你反悔。”
吴老二适时插嘴：“对对对，苏木和姐姐的婚姻事我可以佐证。”
吴举人也知道自己刚才一时气愤失言，这才说出退婚的话来。被苏木捏着这一点，却有些还不了嘴，只得低下了头，气势也没刚才那么盛。
苏木：“其实，朝廷早已经知道沧州盐司有问题，这才让苏木来这里侦查。如今，盐司的蛀虫被一网大尽，却没有人主持日常事务。朝廷之所以让老先生你暂代转运使一职，其实就是个过渡，维持个三五月，上面自然有新官到任，到时候老先生自回扬州去就是了。”
“如此，也不算是贪恋权位，也不算是擢拔。盐司的事因老大人而起，老大人如今完了事，一甩袖子要走，这么大一个衙门这么多事务，总不能不管吧，所谓有始有终，君子之道。”
吴推官刚才说错了话，心中尴尬，说句实在话，女儿对苏木的一片痴心他也是知道的。对于苏木这人，他这个做老丈人的也很满意。虽说苏木身上有很多东西叫他很不喜欢，可此人有情有义有担待，却是个值得依托终身之人。
老举人摇了摇头：“话虽如此，可我吴世奇岂不要被世人看成奸佞小人。君子爱惜羽毛，名节一物比天还大。”
“名节一物真的比天还大吗？”苏木冷笑起来：“那么，和百姓的生计比起来呢？”
说着，就悄悄地朝岸上做了个手势。
这个时候，人群中有一个中年汉子越众而出，大声喊道：“吴大人，你真的要回扬州吗？”
吴世奇定睛看去，却是一个普通百姓，问道：“你是谁？”
“草民郝秋分。”说话的正是老郝，他普通一声跪在地上，磕了一个头，高声道：“吴大人，盐司的贪官残害百姓多年，我沧州黎民畏其权势，敢怒而不敢言。幸得有大人将其一网打尽，还我沧州这片朗朗乾坤，我沧州十万百姓皆感念大人恩德。今日聚在这里，就想问一句，大人是否要回扬州？”
正说着话，又有十几个百姓跪了下去：“大人是否离开沧州？”
这几人不用问，正是棚子里吃酒的那群人，想必是得了老郝的授意。
听到他们的问，吴举人略一迟疑，高声道：“你们起来吧，本官乃是扬州推官，此间事了，自然要回扬州去的。”
“大人，你不是要做盐司转运使吗，怎么还要离开？”这群人又纷纷大叫起来。
吴推官一窒，他也没想到自己要做转运使一事已经传了出去。、
迟疑片刻，才道：“没错，本官是得到了圣旨暂代转运使一职。不过，本官觉得这是乱命，不能就职。”
“什么乱命，什么才是乱命！”那老郝激动地大叫起来：“圣旨都下了，难不成天子的话还不算数？咱们沧州百姓被盐司的贼子们盘剥了这么多年，吃的盐里全是沙子不说，价钱还贵，碰到穷人家，一个月也难得吃两回盐。大家都知道吴大人你是清官，都说这次老爷你要做转运使，都是心中欢喜，还以为从今以后，这盐里再吃不到沙子，穷人也不至于再吃不起盐。可是，吴大人你怎么就要走了啊！”
说着，就转身对码头上的所有人喊道：“各位乡亲父老，你们说吴大人是不是青天大老爷！”
他身边的十几个汉子同时回答：“自然是青天大老爷！”
这人都有从众心理，见这么多人喊青天大老爷，也跟着乱糟糟地吼：“自然是青天，吴青天。”
老郝又大声吼：“如今，这么一个难得一见的青天大老爷却要抛下咱们走了，各位，你们以后还想吃贵得咬人又搀了沙子的盐吗？”
“不想！”十几条汉子同是回答。
“不想！”其他人也跟着喊，毕竟这是关系到大家切身利益的事情，回答的声音开始整齐了。
“你们说，我们应该放吴青天走吗？”
“不能！”声音洪亮起来，震得船上的士兵们齐齐变色，紧张地捏着枪杆子。
“那么，该怎么办呢？”老郝又问，然后跪行了几步，一把拉住官船的缆绳，大哭：“吴青天啊，别抛弃我们沧州人，留下吧，留下吧！”
十几条汉子也跟着大哭，纷纷大喊：“各位，要想吃好盐，低价盐，就留下吴青天。”
“留下吧，留下吧！”码头上所有的人都在大喊，几百人同时朝前涌起，死死地拉着绳子，将几条官船拉得颠簸起伏。
明朝的盐政说起来确实有些操蛋，尤其是官盐。因为盐税是国家重要的财政来源，实行国家专营。
任何东西一旦被国家垄断，价格自然高到离谱。
据说苏木所知，在万历十五年，在安徽，人们买一斤盐，要花三钱银子，按每钱银子折合人民币十六元计算，每斤盐卖到了四十八元，而现代社会的加碘食用盐，每斤只卖一块钱。
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