中京。
虽然是寒冬季节，东西两市，招牌林立，行人摩肩擦踵，熙熙攘攘，热闹非凡。南华门外，更是被无数学子挤得水泄不通。
众人翘首以盼，声音嘈杂，非得俯在耳边方能听到说话声。
这是章武元年（公元195年）底，也是科考院试放榜的日子。
去年，琅琊国学子王许参加第一次科考，折戟而归。
作为通过郡试者，被称为“郡士”，可以进州学宫继续读书，郡县也会优先聘用为官吏。郡试第一名称为“郡元”或“解元”。
王许被聘为郡吏后，一直心有不甘。今年在第二次科考报名之前，终于下定决心辞职，再次参加郡试。
所幸有惊无险地过了郡试，今年冬被郡里组织（解往）京师参加政务院和礼部主持的院试。
今天乃是院试放榜的日子。
去年科考称郡试、部试和府试。今年是第二次科考，也是当今天子登基后首次科考，三级考试改称郡试、院试和殿试。
有了第一次的经验教训，考试组织更加规范，试题更加严谨。
李琦等得心焦，凑到王许耳边道：“王兄，何时放榜？”
王许道：“就快了，去岁约是辰时三刻。李兄心急乎？”
李琦乃是王许在京中新认识的朋友，陈留郡人。今年是第一次参加科考。
李琦在郡试中勉强过关。
郡士名额按照各郡户口人数给出，陈留乃是大郡，郡士名额为一百人。王许所在的琅琊郡为七十人。
除了扬州新服、并州部分郡国悬远，未参加第二次科考外，刘备控制下的其余二十八郡国，郡士约有两千人，比第一届翻番。院士名额也从百人增加到二百人。
李琦苦笑道：“郡士本就是百里挑一，如今又要十里挑一。谁能不心急？”
第一届过部试者百人，发展都不错。
过府试者三十人，大都在中枢任职。
第一次科举没有经验，未禁止在职官吏参加考试，也没有严格限制籍贯。结果就出现了争议。
刘备于公元193年六月在青州范围内组织“硕士”考试时，刘晔报名参加。共215人参加考试，刘晔名列第七，深以为耻，于公元194年七月首次五州科考时再次报名参加。
他既通经学，又跟工农书院大祭酒、数学家刘洪学过算学，得天独厚，最后高中府试第一名。
引起一片议论。
有人质疑刘晔位高权重，判卷者是否有迫于压力营私舞弊之嫌。
有人质疑刘晔作为扬州人，根本没有参加科考的资格。
许多本就对科考心怀不满的名士纷纷上书抨击科考制度，认为科举不利于社稷，势必会扰乱五州，恳请刘备废除。
刘备专门下令做出解释，才勉强将事件平息下来。
负责组织科考的吏司也吃了挂落。
刘备觉得吏司掌握官员考核升迁，如果再负责科举，权力太大，便借这个机会将第二次科考组织工作交给了礼部，由礼部尚书应劭全权负责。
应劭根据刘备的指示，查漏补缺，对科考制度进行了修补。
比如规定现任各级官吏不得参加科考，但辞职后除外。
规定参加考试者应回原籍（郡国）考试，凡发现违规前往它郡报考者，除终身禁考外，还除以刑罚。
等等。
王许听了李琦的担忧，虽自认为考得不错，也有些忐忑起来。
今年院士名额多了一倍，但参试郡士人数也多了一倍，录取比例不升反降。
终于听到三通鼓响，平时不开的南华门正门大开。耿奇带着一队羽林卫列阵而出。盔甲鲜明，戟刃雪亮，军容严肃，士气高昂。
照壁前，本就有士兵围拢出警戒线，隔
出一个长条状的区域。
羽林卫长戟斜指上前，踏步而进，突然齐声暴喝：“杀、杀、杀！”
声如雷霆，杀气冲天。
众人骇然，不由下意识向后退却。
羽林卫收回长戟，戟尾拄地，卓然而立。
场上为其气势所慑，嘈杂尽去，雅雀无声。
耿奇带着十名羽卫走到照壁前，下令：“张榜！”
羽卫迈步踏上台阶，打开卷着的榜文，一人粉刷浆糊，两人张贴，分工协作，很快就将二十张巨大的榜文张贴完毕。
照壁高五尺，宽十余丈，上书四个大字：为国取材。
照壁之下是数级台阶。
台阶外有铁制护栏，禁止进入护栏之内。
榜文最低一行名字，差不多与众人头顶平齐。
众人皆抬头仰视，看着羽卫自左向右张贴，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
这种安静完全是自发。
刚贴了第一张榜文，出现十个斗大的人名。
分别列示：姓名，表字，年龄，郡国和县五个信息。
按姓氏笔画排序，没有成绩排名。
人群中传来一声撕裂喉咙的大叫：“我中了！”
他左右之人纷纷转头看去。却是一个三十来岁的中年人，衣着普通，长相平凡，面孔扭曲，欣喜若狂，连蹦带跳，不可自抑。
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