好不容易挤进了人群，只见一个身着红色马褂，头缠红包布的人高马大的男人站在人群中央，手里提着一串九连环，地上垫了一张宣纸，而那宣纸上面出现的不是字，却赫然散落着一大堆铜板。
看了一会子，马画眉终于明白了。原来这个男人不知道打哪里弄来一串九连环，在大街上摆设了一个擂台，谁能解开这个九连环，男人就给他一两银子；若是解不开，就要认赌服输付给男人十个铜板。虽说十个铜板只是小数目，可正因为数目小，跃跃欲试的人比较多，不到半柱香的功夫，那张宣纸上竟然快堆积成了一座小山。
九连环在赤国还是个新奇玩样儿，甚少有人见过它的模样，更勿论把它解开了。围观的人们摩拳擦掌轮番上阵，却又垂头丧气地轮番败了下来。马画眉心痒痒也想要试一试，却被马豌豆拦住了，焦急地直跺脚，低声道，“小姐！在大街上抛头露面已经是引人侧目了，难道你还想要在这么多男人的面前出风头，招来全皇城的人注意吗？”
马画眉不以为然，“不过就是解个环嘛……”
正僵持着，忽然见她们身边围观的人群分开了，从外面走进来一个年轻男子。
只见他一袭锦缎白色滚金边长袍，头上挽了一个文士髻，一根白色发带垂在他的肩上，衣袂飘飘，玉树临风。高大的身材，面如冠玉，眼如点漆，唇若涂脂，唇角上扬，噙着一抹温润如玉的笑容，真真是一位风流倜傥，温若恭谦的绝世美男子。
众人见他贵气逼人，知道他必定是京城中某位达官贵人的公子哥儿，于是纷纷给他让了位。那手提九连环的男人见来了一位金主，连忙点头哈腰，一张脸都快笑成了一朵花儿，“这位公子！你也来试试？”
绝世美男子流眸轻转，淡淡一笑，“那我就来试试吧！若是我解开了，我也不要你那一两银子了，你只要把这个九连环送给我！若是我解不开，我给你十两银子！”
众人哗然，提九连环的男人更是惊得哈喇子都险些掉了下来！马画眉一声轻笑，可真是一个财大气粗，不把银子当银子使的公子哥儿啊！
那九连环到了绝世美男子的手里，他先还气定神闲，噙着一抹微笑解环，可是无论他怎么拨弄，怎么扣，那九只环生生串联在一起，就是掉不下一个环来！半柱香的功夫过去了，绝世美男子脸上的微笑已经荡然无存，光洁的额头上渗出了一层密密的冷汗，白皙的面皮上也泛着微红色，漆黑如墨的双眸中透散着一丝焦虑。
可是他越焦虑，越不愿服输，越是手忙脚乱，乱得让马画眉都实在看不下去了。她忽然挣脱开了马豌豆的手，一步上前，
“给我试试吧！”
绝世美男子愕然抬起头来，见是一个年轻女子站在自己的面前，伸出一只白皙柔嫩的手掌，向自己讨九连环。
“你？”绝世美男子怔愣地目注着她，随即摇了摇头，“连我都拿这玩意儿没办法，你一个小女子还能有什么办法？”
马画眉嫣然一笑，“这位贵公子，话可不能说得太满！不信你给我试试！”
虽然将信将疑，但绝世美男子还是不由自主地把九连环递给了她。
马画眉将九连环握在掌心里，坚硬的铁石还带着他手上的余温，极是温暖。马画眉是见过九连环的。七年前，马琮的一位同窗友人到府上来作客，带来了一串九连环，在席间与马琮解环取乐。当时小小年纪的马画眉也作了一番尝试，却任她绞尽了脑汁也解不下一个环来。后来马琮的友人哈哈一笑，将九连环取了回去，只见不过一会子，九连环在他的手中轻盈利落地解开了。马画眉目瞪口呆，想要他教她解环，他却告诉她，从她解环的姿势来看，她是一个极聪明的人，只要略加摸索，就能自己解开九连环，更何况他有急事要下江南，第二日一大早就匆匆走了。
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