万首辅话音刚落，礼部尚书站出来反对。
“万大人此言差矣，被绑的虽是诸岛国使臣，但向来也是友好之邦，事关我朝颜面。他们屡屡向我朝求援，若不施以援手任由使臣被海盗砍首，此后便会以我朝交恶，甚至以后还会在南海生事。”
“这是道德绑架！”万历春严厉斥驳，“我朝得到消息立即派军船在南海搜寻一月有余，已经尽了邦交之仪。使臣渡海前来贺寿，就该料到海上有危险，他们被绑架该由属国自行营救为主，而不是将所有责任推向我朝……”
两派谁也不服谁，在朝堂口诛笔伐，剑拔弩张，浑然忘了今天是老皇帝的寿辰。
等吵累了歇气时，才发现龙椅早就空了，皇帝不知何时已经离开。
事情到现在没有结果，两派不约而同拿兵部开怼，堂堂闵朝兵部连一群海盗都对付不了，还有交趾这只蚂蚁竟然敢咬大象鼻子。
兵部尚书刚上任没几月，他接手的时候就是烂摊子，要钱没钱没粮没粮要兵没兵，如今还要被各部围攻。
反正皇帝也不在，他也不忍了，不留情面地狠厉怼回去，“请问户部这几年给岭南水师衙门拔了多少军费？修补战船折子每年都往你们衙门递，你们闭着眼睛就打回来。巧媳难为无米之炊，我能凭空变出铁血水师？”
再说了，岭南不扩兵是朝廷的决定，偌大的领土才区区几万兵，而交趾全民皆兵，不但船尖还有黑火药。
一个个嘴皮子这么厉害，怎么不见他们披甲上阵？
又是没有结果的一天，朝臣不欢而散，兵部尚书刚到宫门口，一封紧急军报送过来。
岭南再失一城，节度使披甲上阵重伤昏迷，军中群龙无首。
兵部尚书这段时间没睡好，挨皇帝骂就算了，总觉得脖子凉凉的，他趔趄两下揉着太阳穴喘气，然后将军报递给朱新八，“我身体不适，军报就麻烦你呈交给皇上了。”
都是官场老狐狸，哪能看不出朱新八是皇帝的心腹，由他递呈还能少挨些骂。
官大一级压死人，朱新八颇为无奈却不得不接下这差事，“此事下官有分寸，大人还请早些回府休息。”
兵部尚书点头，“皇上若有指示，你务必第一时间通知我。”
目送老狐狸离开后，朱新八打开军报，嘴角勾出抹冷笑。
打瞌睡递枕头，他正愁没有等到最佳时机，这不就送上门来了。
今天是皇帝六十大寿，六十在民间都会做大寿，更何况是九五之尊，但现在他什么心思都没有，早早把寿宴取消，连太后领着后宫嫔妃给他办的寿宴都没参加。
别说过寿，他连红丸都没心情吃。
到这把年纪，南蛮疆土沦陷，儿子死得只剩瓜皮，京都刚经历生死大劫，有什么值得庆贺的？
然而，屋漏偏逢连夜雨，看到岭南最新军报时，老皇帝感觉喉咙涌上一股咸腥。
他斟酌再三，“命豫章郡节度使兼任岭南节度使，抵御交趾入侵。”
朱新八稍加思考，“皇上，臣觉得不妥。”
皇帝示意他往下说。
“臣觉得，岭南这次失利，除了交趾有备而来之外，地方将军跟节度使也有不可推卸的责任。”朱新八神情严肃，“岭南地势独特，历朝历代的战事屈指可数，驻军跟地方军玩忽职守，在军队训练方面过于懈怠，将帅没有过人之才，士兵没有实战经验，故而才会被交趾小国打的方寸大乱。豫章军队支援失败，臣觉得是同样的道理。”
这话说的，让皇帝无话可说。
先不论岭南军队训练如何，光是拿物资跟军饷待遇来说，跟北方兵一比，南方兵简直就是后娘养的。
“交趾这次大举来犯，除了举全国之兵外，他们的战术完全碾压岭南跟豫章，足可见其早已对两地将帅的战术打法研究透彻，臣觉得让豫章节度使兼任，并不能扭转战局。”
“依你之见，该派哪位将军出征？”
“北境厉兵秣马，无论将军或是士兵都有丰富的战仗军验，战术打法跟南方截然不同，臣觉得或许能出奇制胜，遏制交趾。”
皇帝当然知道北境兵是敢死队，但蒙金两国虎视眈眈，威远将军刚接手漠北不久，调派南方决无可能的。
朱新八委婉提醒，“皇上何必舍近求远，京都就有一位。”
皇帝瞳孔蓦然瞪大，谁都可以，唯独许戈不行！
“皇上，清乐侯就像一桶黑火药，这桶黑火药会不会炸，会炸到谁，皆由拿火把的人说了算。要是执火者是宸王余孽，那就会炸伤皇上。臣相信鼠疫前后中伤诋毁清乐侯的正是宸王余孽。可这帮人为何要诋毁清乐侯？无非是清乐侯不为其所利用，他们借想皇上您的手除掉障碍，激起老漠兵对朝廷的不满。
若皇上你是执火之人，一来可利用清乐侯这桶火药打退交趾小国，二来将他调出京都，宸王余孽没了利用的棋子，更容易浮出水面，到时还怕不能一网打尽？”
皇帝有自己的顾虑，许戈不是许振山，他更能忍辱偷生，百敲千捶却无法伤其要害。
接连被儿子兄弟背叛，皇帝现在谁也不相信，许戈不可能再忠心皇室，看似拔掉了所有的爪牙，实则隐藏得太深。
派许戈去岭南，无疑是放虎归山。
朱新八却有不同的看法，“大敌当前，清乐侯若拒不出征，按律法当斩；若出征抗敌失败，要不战死沙场，要么军法处置，亦逃不过一死。”
若御敌成功呢？皇帝在心中冷笑。
“臣觉得，国难当头，没什么比守住疆土更重要。”有些话不能再往下说了，朱新八及时闭嘴。
昏聩之至，朱新八愤怒至极，他不知道侯爷前两年为什么不反？
这样的君王，这样的国土，这样的百姓，有什么值得他留恋的！颠覆掉闵朝皇室，照样能给老侯爷和漠北军洗清冤屈！
心中没有家国大义，哪怕强敌环伺，他却永远都在猜忌朝臣是否对自己不忠，为一己私利杀戮功臣，这样的君王有何用？
闵朝早该亡了！
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