一段时间后，马良又一次回到了下沙村附近，得知贾虎被迫逃亡的情况时，梁山泺已经降下了入冬后的第一场大雪，马良匪帮的人数规模也已经扩大到了六十八人。
马良匪帮的兵力数量之所以能够迅速扩大，首先得感谢英明神武的宋徽宗赵佶同志，他放纵宦官杨戬搞的西城所把梁山泺收归国有，对下湖打渔、采藕和割蒲的百姓课以重税，不知把多少穷苦百姓逼到了绝境，加之年关将近，官府逼税日紧，很多连隔夜之粮都没有的穷苦百姓在走投无路之下，也就只剩下了铤而走险的这个选择。
其次是严冬已至，不知多少穷苦百姓没有取暖之薪，遮体之衣，所以马良带着赤旗军只是随便在几个穷村子转了一圈，施舍了一些抢来的粮食和铜钱，很多穷苦百姓为了有饭可吃，有衣可穿，便选择了响应马良的号召，驾驶着破烂得随时可能沉没的渔船加入赤旗军——不少赤旗军的新兵，还穷得连一条破烂渔船都没有。
马良重返下沙村附近当然是想打听一下逼反贾虎的进展情况，得知贾虎竟然早就被贪官污吏逼得弃家逃亡后，马良惊讶于北宋官府的腐败黑暗之余，也马上改变了既定计划，带着赤旗军直接把船队开到了码头上登陆，然后亲自带队进村，去找村中百姓打听贾虎的下落。
张荣并不看好马良的这个决定，向马良说道：“马兄弟，你不是在开玩笑吧？找村里的百姓打听贾员外的下落，官府肯定已经出了告示悬赏通缉贾员外，村里的百姓如果知道贾虎的下落，能不向官府告密？”
“碰碰运气。”马良答道：“我也知道村里的百姓肯定不知道贾员外的下落，但是他们中间肯定有人知道贾员外喜欢在什么地方活动，我们到那些地方去找一找，说不定就能找到贾员外的下落，然后向他赔礼道歉，还有劝他入伙。”
张荣一想也是，便也没有继续劝说，还陪着马良深入农家，和颜悦色的向村中百姓打听贾虎的情况，然而十分可惜的是，尽管也有一些村民壮着胆子回答马良的问题，却没有一个人知道贾虎现在的下落，还有贾虎以前喜欢在什么偏僻的地方活动。马良不肯死心，还灵机一动向一个大胆答话的村民问道：“这位老乡，那我多问一句，贾员外跑了以后，他家的庄客都那里去了？”
“散了。”村民答道：“贾员外的宅子和田地被官府没收了以后，捞了珠子的几个庄客被官差抓去城里，余下的大部分去了其他村子投奔其他的财主，只有两个住在村外的破庙里。”
马良一听大喜，忙拿了点钱感谢那个村民，又请他指明了村外破庙的所在，然后赶紧带着一大帮小弟赶来破庙寻找贾家庄客，结果马良这次的运气不错，推开了庙门时，两个衣衫褴褛的男子正在又脏又臭的破庙里烤火，很明显就是暂时住在这里的贾家庄客。
见马良等人突然进庙，两个贾家庄客当然都被吓了一大跳，还误以为马良是来抢他们，赶紧都向马良跪下连连磕头，说道：“大王饶命，大王饶命，小的们都是穷得连饭都吃不上的穷人，没东西孝敬你们啊。”
“两位壮士不用怕，我们没有恶意，只是来找你们打听一点事情。”
马良不嫌肮脏的亲自搀起两个行同乞丐的庄客，先是对他们好言安慰，又让小弟拿出干粮给两个庄客充饥，然后才向他们问起贾虎平时喜欢到什么地方去活动，现在有可能在那里，结果一个庄客回忆了许久后说道：“员外他以前曾经带着我们到过一座小岛，亲自在那个小岛上找到了一个山洞，说是将来如果有时间的话，就带我们到那座岛上住几天。我还记得那个山洞很干净，一点都不潮，适合住人，员外他现在会不会在那里？”
“太好了！”马良一听大喜，忙说道：“壮士，那麻烦你带路带我们去那座岛上找一找，你们放心，我们绝对不逼着你们入伙，不管能不能找到贾员外，只要你们想回来，我们就一定送你们回来，还给你们钱和粮食。”
贪图马良许诺的钱粮，两个庄客还真的跟着马良来到了村口码头登船，带着马良一行人驾船赶来贾虎目前可能隐藏的湖心小岛找人，结果在向着东南驶出了二十来里后，几座树木茂密的小岛还真的出现在了马良等人的面前，带路的庄客也马上指着其中的一个小岛说道：“大王，就是那座岛，我们员外在那里亲自发现了一个小山洞。”
马良点头，立即命令船队靠岸，然后亲自带着几十个小弟上岛找人，继续让那个庄客带路，直往岛上山洞而来——当然，为了谨慎起见，事实上把贾虎坑得家破人亡的马良穿上了防刺衣裤，还戴上了连大铁锤都砸不破的摩托车头盔。
让马良惊喜，找到了庄客说的那个山洞后，山洞里虽然空无一人，地面上却铺着厚厚的芦苇，还有篝火燃烧的痕迹和一些鱼骨头，很明显曾经有人住过，马良也赶紧吩咐道：“快，出去找，一定要把贾员外找出来。”
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