中牟城的第二次会战以斗将为主。何咸在等着袁曹联军粮草耗尽，袁曹联军也在等着南阳军粮草耗尽。双方默契地以伤亡最小的方式进行战斗，南阳军胜少负多。除了何咸没有亲自上场，南阳军其余诸将皆上场挑战。在步战方面，典韦无人能敌，是当之无愧的第一。骑战方面，颜良与太史慈不分上下，颜良与张辽也是不分上下。颜良、张辽、太史慈三人水平相当，为第一梯队。其余人稍微逊色一点。
作为普通的士兵，这几天能够连续看到当世一流武将之间的对战，简直是人生中最值得吹嘘的事情。想当年汉灵帝开展西园八校尉之争，一流武将的人数也不过如此。
当城上城下的兵将都抱着看大戏的心态对待中牟斗将之事时，曹操却一人在大营之中苦思冥想，他有预感，中牟城有问题。
但凡一流的人物，都会有一种神奇的能力，那就是预知危险。曹操此前的生涯之中就是凭借这种预感，一次又一次躲过了危险。这一次，危机预感又出现了。
“主公……”外出筹集“人肉粮草”的戏志才匆匆而归，只因曹操急召。曹操见到戏志才，道出了自己的忧虑：南阳军的粮草危机或许只是个陷阱！目的是拖垮袁曹联军！
戏志才双眉紧锁，问曹操可有什么蛛丝马迹。
曹操摇头，说这只是他的一个猜测。他已经亲自去询问过淳于琼，虽然事实和淳于琼此前所述有点出入，但曹操可以断定淳于琼不是何咸的人。
再观看城墙之上值守的南阳兵的精神状况，一个个都恹恹无力，像极了粮草不济、吃不饱饭的样子。但越是如此，曹操心中越加不安。
“会不会是主公过虑了？”戏志才试着问道。中牟之战关系重大，尤其是对曹军而言，说是生死存亡之战都不过分。在这样的压力之下，人的判断是极有可能出现问题的。
曹操揉着发胀的太阳穴道：“我倒是希望这是我多虑了，但强烈的危机预警让我根本无法忽视。思来想去，唯一的可能就是我军现在执行的计划有误。中牟确实有大火，但这并不意味着中牟的粮草一定被毁。我军所得到的所有关于南阳军缺粮的消息，都来自南阳军本身，却没有任何一名曹兵或者袁兵亲眼见过……”
“主公刚才不是说淳于琼没有问题吗？”戏志才反问道。
“淳于琼人没问题，见到的东西却有问题。因为淳于琼只见到了南阳军没粮食吃，却没有在城内亲眼看到粮草被焚烧之后的残渣……”
戏志才有些语塞。曹操的质疑本身没有问题，但如果每一个判断都按照这个思路质疑下去，那么每一个决定都会存在缺陷。围困中牟这个策略，是建立在南阳军粮草不济的基础上的，假如这个基础被推翻，那么现在所有的行为都是在无限作死。
“主公的意思是撤军吗？”
曹操感觉到自己的头疾又要犯了，不停地思考消耗了他太多的精力。但曹操终究不是常人，下定决心道：“通知刘晔，准备好云梯、攻城车，通知夏侯渊领兵一万做好攻城的准备。明日，我要试试南阳军是否真的缺粮。”
“一万人？”曹军现在主力作战部队总计才三万人，曹操为了验证自己的一个念头，就拿三分之一的兵力去试……
“如果只是试探的话，三千人足矣~”戏志才劝诫道。
“不！“曹操摇头道，”如果只是三千人，南阳军有大把的时间可以调整，可以伪装。唯有突然尽全力一攻，才能让南阳军露出马脚。因为他们如果隐藏实力，就会被攻上城墙。一旦城门破，或者登城成功，我军不妨一鼓作气，改佯攻为真攻！”
……
这是袁曹联军围困中牟城的第七日，按照何咸与贾诩的计算，袁曹联军的粮草只能坚持十五天左右，也就是说计划已经成功了一半。和前几日一样，太史慈出城溺战，曹操派出了曹仁迎战。战斗不到五十个回合，曹仁就全面处于下风。曹操见状，命军士吹响了全面进攻的号角！
夏侯渊指挥着乌泱泱的兖州兵从大营之中杀出，扛着云梯，推着攻城车，直奔中牟城而来。
太史慈大惊，赶紧勒马大声质问曹仁斗将输了也不用这么输不起吧？
曹仁退回到安全之地，长刀一引道：“贼将休再猖狂，不想被乱刀砍死的话，还不速速退去！”
太史慈无奈，赶紧收兵回城。
城内的南阳军将领也没有料到曹操会突然大举进攻中牟城。今日值守的是魏延的浮槎军，虽然何咸命令城墙之上巡逻的军卒们装虚弱，在脸上涂抹褐色的灰装气色差，但是当曹军真刀真枪来攻城的时候，谁也不敢手软。因为手软就意味着死亡。弓箭手纷纷到位，发出了第一波反击。但曹军准备充分，利用攻城车，利用手盾多加掩护，伤亡并不严重。弓箭手之后，刀盾手，长枪兵，南阳重步，也纷纷出现在城墙之上。按照魏延的指挥，刀盾手们充当劳力，开始将大量的檑木、石砖运上墙头。中牟是个小城，没有护城河。故而曹操正面攻城就是最残酷的登城战。
负责弓箭手的小校见弓箭杀伤力有限，果断命令弓箭手换上火箭，目标也从曹兵，换成了厚重的攻城车。曹军的攻城车为木制，总体结构就像一个尖顶木屋形，异常坚固，下面装有四轮，外蒙牛皮，为了防止南阳军的火攻，刘晔还命军士在牛皮外面浇上了一层厚厚的泥浆。南阳军的火箭射到攻城车上面，竟然毫发无伤。
“投石机！快去请马钧校尉，让他的工程队前来，操作投石机破坏敌人的攻城车！”魏延得知火箭对敌军的攻城车五校之后，当即命令亲卫前去请马钧。中牟城内的城墙之下，布置了上百台投石机，防得就是袁曹联军的强攻！
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