1623年3月1日，黄昏。
安国城内，余晖斜照，积雪泛金。家家户户蒙古包上的圆顶，都冒出了缕缕炊烟。
微风之中，炊烟中烤肉的香味，若有若无地在城内四处飘动，似乎在暗示着，吃晚饭的时候到了。
张天勇和张天恭头戴熊皮帽，身穿深灰色军大衣，脚蹬黑皮靴，气宇轩昂地走街道上，心情无比舒畅。
他们刚从“城门”上下值回来，急着回家吃饭，晚上还要赶到大帐去，参加贝加尔子爵张天昭举行的“文化辅导班”。
按计划，今晚学习的内容是数学。
这一个月来，他们作为王族的旁支，作为近卫军中的一员，过得非常累，也非常充实。
白天，上午军训，下午不是形势报告会，就是清洁大扫除。晚饭后还要学习语文、数学、历史、地理等文化知识。
如此高强度、高节奏的生活，换作以往，他们早就受不了，早就退出了近卫军，重新过上自由自在的纨绔生活。
但他们硬是吃紧牙关坚持了下来，没有一个人中途退出！
究其原因，是他们真的喜欢近卫军的军服，喜欢近卫军的生活。
每天早晨，当他们睁开双眼，穿上帅气的军服时，那高贵威严的熊皮帽，激情勇敢的红上衣，还有代表着果断稳重的黑裤子，忠诚无暇的白色武装带，都让他们觉得自己像换了个人似的，英武，挺拔，又充满了自信，有说不完的骄傲感与自豪感。
虽然军训很辛苦，原地踏步，齐步走，正步走，也的确枯燥乏味。可训练中，张天昭把从天堂上偷回来的歌曲，如《大周国王练兵歌》、《打靶归来》和《精忠报国》等等，教会他们传唱。
他们一下子，就深深地喜欢上了这些歌词通俗易懂，气势雄壮的歌曲，日夜传唱。
每唱一次，感受就深一层，自己与国家的命运，就更紧密一分，责任感便更重一分。
每天下午的形势报告会更让他们大开眼界。
他们终于知道，自己居住在一个叫“地球”的蓝色星球上。自己所呆的地方，对地球来说，只不过是苍海一粟。
他们也知道，在王国的南方，越过高大的东萨彦岭山脉，就是分裂了的喀尔喀蒙古诸部。他们彼此提防，互相牵扯，无力北顾，正是大周统一西布里亚特人的绝好机会！
再往南方，越过千里的戈壁沙漠，就是成吉思汗的直系后裔察哈尔蒙古部。他也正走向分裂与混乱之中。在他们东方的女真人，连续不断地蚕食、拉拢和进攻着察哈尔中的小部落……
在王国的东方，就是四王子张天昭的封地——烟波浩荡的贝加尔湖，湖里的鱼获要比安加拉河的多出无数倍。还有上百万头海豹、海象生活在湖中。它们的毛皮、象牙，在南方的大明，可以卖出难以想象的大价钱。
贝加尔湖的东边，有着无边的森林与茫茫的大草原，那里生活着心怀鬼胎的东布西亚特人。再往东方同样是无边无际的森林、草原，生活在那里的是剽悍的索伦人和茂明安蒙古人……
在王国的北方、东北方，是看不到边的森林、山间谷地和只能生长着台藓的冰雪荒原。小部落多如繁花的通古斯人就生活在那里。他们在森林中打猎，在河中捕鱼，在荒原上放牧着驯鹿，生活宁静，与世无争。
但那里盛产毛皮，一张狐狸毛皮，就可以在南方的大明换上百斤粮食。特别是黑貂皮，更是价比黄金……当然，那里还有他们的死敌莫多托部。
在王国极西之地，有一个叫罗刹国的巨大国家。他们有近千万人口，金发碧眼，凶狠贪婪。
为了掠夺珍贵的毛皮，他们四十多年前就越过了乌拉尔山脉，不断地向东侵略，目前已侵略到离大周王国不足二千里的地方。所到之处，他们修建城堡，扣押人质，抢掠毛皮，无恶不作……
形势介绍会上，张天昭反复强调，大周王国目前最主要的工作，就是征服周围一盘散沙的西布西亚特人，然后出兵西进，以雷霆不及掩耳之势，砍断罗刹人伸向东方侵略的爪子……
张天昭的形势报告会，让近卫军官兵开阔了眼界，了解了自己所处的环境与使命，也更坚定了他们的信心。
因为敌人虽然强大，但大周王国也没有坐以待毙。从她诞生的那一刻开始，王国就不断地准备着，打造火炮，制造火药，训练土兵，培养军医……
张天勇和张天恭匆匆地走过几条狭窄的“街道”，回到各自的家门前时，告辞一声，便各回各家，各找各妈。
掀开自家蒙古包的门帘钻进去，张天勇就见到父亲张立鹏盘腿坐在案几旁算数，作为新任的户部左侍郎兼毛皮司主任，他的工作永远是那么的忙碌。
蒙古包内约占地三十平方米，母亲张刘氏正在铁炉子上烤鱼肉。见到自己的独子张天勇钻进来，溺爱着对儿子笑了笑道：“勇儿回来了，快用温水洗洗手，很快就可以吃饭了。”
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