马丁望向甲板。
那几个开枪还击的黑衣人身着宽大的斗篷和兜帽，开枪时整齐划一，训练有素。
普通火器对低等超凡生物有一定杀伤能力，不过由于射速、精度和装填速度问题，要彻底杀死它们却很难。
等海枭逃走后，黑衣人就像放在烧红铁板上的黄油一样融入地板，消失不见。马丁甚至来不及扫描到他们的等级情况。
“那几个是鼠人佣兵？”
马丁不确定，于是询问旁边的罗伯特教授。
他对鼠人的了解仅限于书本。
鼠人是一种被黑暗眷顾的神眷，他们拥有杰出的隐匿能力，一旦他们三五成群并有了一个聪明的头儿，就会渐渐产生质变。
可惜他们内部长期互相屠杀，鼠人对自己人下手是最狠的。
“不错。”
罗伯特看了一眼爆发枪战的甲板处：“那是罗斯家族的鼠人佣兵，船上这些是达尼尔专属私人卫队，共有十名，每个鼠人都是有经验的老手。”
“不同鼠人家族拥有不同的隐匿能力，这也是他们的天赋。”
马丁心里琢磨。
这倒是个麻烦事，得小心鼠人窥探。
“所以就是这群家伙偷偷潜入医学院，和奥斯本一起杀了两个守卫？”
博努奇的态度更加直接，毫不掩饰自己的怀疑：“说不定某个时候，这些鬼鬼祟祟的家伙也会盯上咱们。”
这个敏感话题让罗伯特皱起眉。
“你们担心不无理由，那我就再讲一讲。”
老教授缓缓说：“鼠人佣兵第一任务是保护达尼尔本人的生命安全，地下城变化难料，他们会时刻守卫在雇主身边。”
“船上还有迪莉娅女士，我和布莱克教授，鼠人数量虽然多，但本身实力并不强。”
“如你们所看，鼠人本身没有强壮的躯体优势，所以他们是神眷里少有需要枪械或冷兵器辅助的群体。”
“他们视力很差，大概只有我们人类的1/10，你们可以理解为，所有鼠人都是近视眼。”
罗伯特笑着提问：“那么，他们是靠什么锁定敌人的呢？”
马丁猜：“气味？”
博努奇有不同观点：“我觉得是听觉。”
“都对。”
罗伯特公布答案：“听觉，嗅觉，味觉这几项鼠人都远超人类，哪怕与其他神眷相比，鼠人在这些方面也相当优秀。”
“他们对声音很敏感，能发出和听到人们听不见的声音。”
“鼠人味觉发达，可以识别各种食物中的细微差别，而且因为味觉过于灵敏，他们对大量美味新鲜食物的追求一直是最强烈的本能。”
“量大最重要，然后是美味，最后是新鲜，这是他们对食物的需求优先级。”
“此外，他们依靠嗅觉能找到很远的食物，从气味上就能区别食物品质的优劣以及毒物——嗅觉也是鼠人定位和鉴别敌人的手段。”
博努奇用火柴点上一根卷烟，深深吸了一口：“这群家伙该去当厨师，当杀手和刺客真是浪费天赋。”
罗伯特摇头说：“鼠人群体庞大，繁殖能力强，没有任何群体希望他们保持团结。”
“一个混乱的鼠人种群，分裂成各个派系信仰和不同文化认同的鼠人，才是其他神眷乐见其成的。”
马丁忽然想起自己看过的一个传说。
“教授，我听说最早鼠人是有自己的地下城的，就像卡托贵族的卡托城，猪人一族的肉山，鱼人的噩梦海沟一样……不过后来不知道怎么回事，被毁掉了。”
“这个我也听过。”
博努奇吐出一口烟，接着马丁的话头：“好像是叫璀璨平原？说是遭到了天国神罚，导致鼠人变得混乱而弱小，现在到处流浪，沦为附庸。”
“先生们，千年前鼠人可是盛极一时，那时候他们可是神眷中开放、先进的代表。”
老教授眺望海洋，拉了拉大衣的领口：“他们失去地下城后，就再也回不到从前了，渐渐沦为被食欲控制点野兽，一代代变成如今的可悲模样。”
这时助理约克匆匆走来。
猪人本就体型偏胖，快步走动时肚子上的肉就在颤，看起来有几分喜感。
约克用手捧擦了擦额头上的汗：“先生们，刚才是一起小小意外。”
“我奉命来通知专家团一声，达尼尔先生下令暂时下锚，不着急往前推进。”
罗伯特想到了什么：“是要放下小船，先去探探路？”
“不，更彻底一点。”
猪人笑着说：“达尼尔先生要造一座小岛作为大本营。”
……
猪人的话很快得到了落实。
两个小时后，眺望者号后面就出现了一支船队。
这支船队浩浩荡荡，由两艘长三十米的明轮蒸汽轮船，十二艘佛如特帆船组成。
船队在海洋上缓缓转向，彼此靠拢。
以两艘明轮蒸汽轮船为前后核心，佛如特帆船彼此用缆绳和铁锚链接，整个船队排列出Φ型。水手们铺上舢板和绳索，将一艘艘船只彼此链接，围绕明轮蒸汽船组装出一座海上临时浮岛。
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