到了深夜，哭灵的人都散尽了，息溟独自一人在贤妃棺柩前守灵。他出宫巡视，已有一年没见到贤妃。他出宫时，母亲和幼妹的笑容还在眼前，如今回来，母亲躺在棺木中，幼妹不知去向。不禁悲恸难抑，扶着贤妃的棺椁痛哭出声，忽听到棺柩尾端传出压抑的哭泣声。
他立时道：“长洢？是你么？”
长洢躲在棺柩尾端与灵堂帷幔的夹缝里，听到息溟疾步而来的声音，她忽然大叫道：“皇长兄，你不要过来。”
息溟站住脚，她连声道：“皇长兄，对不起，对不起……我没有想要害死母妃，我不该让她抱着我睡觉，我不该让她靠近我，她若没有与我在一起，她就不会死……是我害死了母妃……是我……是我……对不起……我是祸害，我是妖孽，我害死了服侍我的宫女，我害死了母妃，你靠近我，你也会被我害死的。”
贤妃的死，不仅是旁人，连她自己也信了，她身上的诅咒是真的，她真的是一个妖孽祸害。所有的人都是因她而死。
她躲在缝隙里蜷缩成一团，无论如何也不肯出来。息溟探出身子，硬生生将她从缝隙里拽出来，抱在怀里。长洢一入了他怀中，更忍不住大哭起来。
息溟也含泪道：“长洢，你还小，有许多事你还不明白。你只须知道，没有诅咒，你不是祸害，也不是妖孽，母妃的死与你无关。你要相信皇长兄，也要相信你自己。懂么？”
长洢泣不成声，息溟心疼地抱着她，她浑身冰冷，贤妃死后便没人再管她，她身上只穿着中衣，还是与贤妃同寝时那晚贤妃为她穿的。
这几日大雪更甚，天气越加寒冷，息溟从沉山府赶回来，一路上见到许多穿着厚棉衣尚被冻死在路边的人，不由惊疑问道：“你何时藏来这里的？”
长洢抽噎道：“母妃停灵时，我就听着他们的哭声爬过来了。”
那是四日前的事情了。
“你躲在这里不冷么？”
长洢摇头，她确实感觉不到冷。
息溟握了握她的手，僵硬如铁，竟比冰雪还冷。
息溟只当她冻僵了，忙抱她回东偏殿，一面命人准备饮食衣物，一面给长洢穿上了大毛的棉衣，又喂她吃了些热汤，被褥盖了一层又一层，再摸摸她身上，仍是冷冰冰的没有一丝温度。
息溟将她小小的身子抱在胸口，用身上的热气给她焐着。
“太子殿下……”掌事嬷嬷上来露脸道，“不可与三公主这样亲近，贤妃娘娘那日就是抱着……”
息溟怒喝道：“出去！”
掌事嬷嬷忙退了下去。其他宫人见状，更不敢提“相近必死”之类的话。
天快亮时，一个小内官来东偏殿传话，太后请他去九成宫商议贤妃的丧仪。
息溟临走前，向长洢道：“母妃不在了，我远在东宫恐照看不上你，我今日便求皇祖母将你送出宫去。沉山氏是我的母族，你到那里去，我也放心。待过几年，诸事定了，我再将你接回来。”
长洢睁着两只空茫的盲眼，两条扭曲的双臂在床沿上摸索了一阵，摸索到息溟的手便抓紧了道：“皇长兄，我不走。”
“长洢听话。”息溟轻拍拍她道，“宫中不太平，你留在这里命也要保不住。沉山府的大公子今日便到都中，你先好好睡一觉，我去见过皇祖母，回来就送你出宫。”
长洢听着他的脚步声远去，越走越远，直到听不见。她躺在床榻上，直愣愣睁着盲眼，等了许久，却再也没有回来的脚步声。
太子息溟的尸身漂浮在御花园的华池里。
宫人们将他打捞上来时，就见他的死状和先前死去的人一模一样，四肢焦黑，躯干凝霜，且那些凝出来的霜花经水不化。
息溟册立为太子已有十余年，参朝理政，贤名在外，一向受万民爱戴。一朝暴毙，举国震惊。
斋宫里许多宫人都瞧见，昨日夜里息溟是如何亲密地抱着长洢，今日便和贤妃，和那些服侍过长洢的宫女们一样惨死了。宫人，贤妃，太子，一而再再而三的诡异死亡，终于让先前的谣言变成了不可否认的事实。
提及长洢，宫中人人心惊胆寒。
以右相沧禹薄为首的大臣们纷纷上奏要处死长洢，滁帝一向耽于享乐，三五年能上一次朝已算是勤政爱民。听闻贤妃和太子的死讯，滁帝痛哭两场后便卧病在床，奏折堆积如山，他却不看一眼。
太后也迟迟不对此事表态，只命人速速办理贤妃和太子的丧事。没有这二人的旨意，其他人纵是想要处死长洢，也没一个敢到斋宫的东偏殿去。没人知道离她多远的距离是安全的，生怕稍一沾身，第二日便惨遭横死。
长洢心如死灰，躺在床上如一株枯木一动不动。她是一个瞎子，满眼只有黑暗。
在这一方黑暗中，死亡的噩耗、流窜的谣言、宫人们的谩骂与咒她“早点去死”的声音时时刻刻充斥在她耳中。
她慢慢从床上挣扎起来，用手肘撑在地上，拖起虚软无力的双腿，摸索着爬动。循着声音，从东偏殿里爬了出来，往贤妃和息溟停灵的主殿去。
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