作为考取秀才功名的资格赛，有府衙教谕主持，考试分正试、复试二场。试八股文与试帖诗，并默写“五经”中某一部书字百数字。揭晓名为出案，录取者进入院试名单。而院试同样是分正试、复试二场，只不过由一省学政主持，因为学政称提督学院，故名院试，又沿袭旧名学道，亦称道试。报名等手续与府县试略同。学政于驻在地（一般为省城，亦有例外者，如顺天学政驻通州）考试就近的府、县。余各府，则依次分期案临考试。正场一场，复试一场。揭晓称“出案”。录取者为生员，送入府、县学宫，称“入学”，受教官的月课与考校。
学政由皇帝钦派翰林充任，每省一人，三年一任，学政考文童兼考武童，故加提督衔，全部官衔「钦命提督某省学政」，身份等同钦差，舆巡抚平行，三品以上官充任。
在回程的路上章子俊在李胜的嘴中，总算弄明白了古代科举这些弯弯绕。
对章子俊来说，府试难度最大的数默写“五经”中某一部书百字，五经包括《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，要知道光《诗经》诗歌三百零五篇，全篇三万八千多字。《礼记》就更别说了，共二十卷四十九篇，记性最好，也记不住这些经书里面的全部内容。不过按照以往府试出题，还是有迹可查的，一般已孔子《春秋》为题多，春秋笔法，微言大义，这是儒家所提倡的。如果真要有那个考官出难题，光《春秋》个人修的书，就能堆满一间房，其中左丘明《春秋左氏传》，公羊高《春秋公羊传》，谷梁赤《春秋谷梁传》合称《春秋三传》列入儒家经典。 《左传》30卷；《公羊传》11卷；《谷梁传》11篇；《邹氏传》11卷；《夹氏传》11卷。所以一个府试，知府大人不会没事找事，增加难度，弄出什么吆蛾子出来，对自己官途也不利，影响考评。所以有的知府连续三年出题一样的《诗经》国风周南，关雎，关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
只要字体工整，没有错字就“出案”了，说穿了府试有地方掌控，为了拨高在教学上的政绩，府臣不会为难考生，反而接下去的院试考官是钦命的，有一省学政主考，难度直线上升。
时间很快到了府试，一大早天没亮在二宝，子雅的服持下，准备考篮，篮子是用藤条编织而成，两头翘起，形似元宝状，故名元宝篮，里面有可食二日饼子，一件羊皮袄子，一罐子清水，一刀纸，一盏油灯，接下去就是笔、墨、砚。可以说很是简单，子哲还小，正睡的香，就不打搅，这也是大半年来，章子俊第一次和“家里人”分别，所以一直在念叨着宽心的话，让“家里人”放心。
由便宜舅舅李福宽亲自架着一辆大青驴车来接，送章子俊去顺天府学署考院，一路上已有不少赶考的童生一样往考院汇集，慢慢地考院外人声鼎沸了。
此次府试足足有四千多人，内有须发斑白的老者，也有乳毛末脱的少年，随着一声铜锣响起，在考院入口处，考生们开始排队，这排队还有讲究，此时的顺天府管辖四州，二十三个县。通州（下又有三河、武清、香河、漷县四县）、涿州（下设房山县）、霸州（下设大城县、文定县和保定县）、蓟州（下设玉田县、遵化县等四县）等，除此之外，还有宛平县、大兴县等十一县。此时候的顺天府要比五百年后北京城的范围更大一些，也要更偏东。大约是北京、天津以及廊坊的大部分区域，同时也涵盖了河北省唐山市、保定市的部分区域。
所以有衙役站在台阶高处喊道:“廊坊考生在此排队， 通州考生在此排队… … 。”
轮到京城考生进入后，天已大亮，阳光初显，传说中的搜身脱衣之类没有出现，只是在衙役处登记，用报名时的二指宽纸条换成一个号，章子俊领到丙字二十三，进得内门上来两衙役粗粗翻看了下考篮中的随带东西，简单搜摸一下全身后就放行了，有专门衙役领着前往丙字二十三的考舍。
每一间的考舍很狭小，号舍三面有墙，唯有南面无门敞开，内部宽3尺、深4尺，前檐高6尺，后墙高8尺，空间狭窄逼仄。丙字二十三号在西边靠左方向，还算好，不是“臭号”，所谓臭号就是左右前后紧靠出恭的地方，如果被分配到这样的号舍，那么接下去的二天，就要在闻臭中渡过了，而古代又不是冲水马桶，拉出的粑粑，不把你熏死，也熏出一身病来，如果是乡试、会试，每场三天，连考三场的话，还能写出锦绣文章来，那就怪了。 听说有些考生，考了一场后，就生病了。
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