巷子口沉默了许久，这种突如其来的话让顾怀有些摸不着头脑，对面的李子卿也重新低下了头，气氛一时有些尴尬起来。
这种事情...有必要说得这么认真且郑重吗？
所幸老母鸡的叫声让两人回了神，拎着菜刀的李子卿“呀”了一声，便继续向着老母鸡扑了过去，然而老母鸡是不可能束手就擒的，黄昏下的这幕场景有些离奇而又充满生活气息。
能看出来李子卿是没做过这些事的，从青楼出来，住在这种破落巷子里，又沦落到要亲手杀鸡的地步--不过看她的模样好像还有些乐在其中，也不知道这选择她有没有后悔。
一片鸡毛乱飞中，李子卿已经有两次都抓住那老母鸡了，然而只是一个不小心，老母鸡就挣扎着飞走，叫声也越发凄厉起来，也不知道是不是李子卿手中的菜刀威慑力太足，那老母鸡居然扑腾上了墙，眼看就要消失在即将降临的夜色里。
顾怀看不下去了，赶了两步一把按住母鸡，又提起两只翅膀抓住翅根，向着李子卿伸出手：“刀拿来。”
“顾公子...”
大概是心头压着事情，顾怀也没心情再和她来那一套了，伸手拿过菜刀，就朝着狭小民居外放着的菜板走去，等过了门槛才发现，里头居然别有洞天，一栋小楼外还有个小院子，篱笆里有几只鸡低头啄着谷子，想来刚才李子卿是打算把鸡抓出来杀，却不小心让它跑出了院子，这才让顾怀撞见。
走过去蹲下，抓住老母鸡翅膀的手再捏住了拼命挣扎的鸡头，等它把脖子露出来，再用菜刀轻轻一抹。
“顾公子...”
“公子你个头，热水烧了吗？”
“烧了...”
“拿个碗过来，”顾怀没有废话，继续划开老母鸡的脖子，用碗接住流出的鸡血，等到老母鸡没了扑腾的力气，他才站了起来：“热水拔毛总会吧？”
“会的，伏芸教过我。”
“拔完了切开，内脏掏出来，”顾怀把老母鸡递过去，“话说回来，熬汤会不会？”
李子卿漂亮的大眼睛瞪得有些可爱。
“...算了。”
顾怀捋了捋袖子：“我只教一遍。”
这下子换成李子卿有些急了：“公子是个读书人，读书人怎么能...”
“读书人就不能做饭了？哪儿来的道理？”
“可是君子远庖厨...”
“我可不是什么君子，”顾怀扫了眼院子，确认了厨房的位置，一马当先走了过去，“该说不说...其实做饭我还挺喜欢的。”
......
熬鸡汤最讲究一个火候，大火烧沸，文火慢煨，拔毛之后自然就是一系列的流程，洗净之后清理去腥，再用石锅架在灶台上，一边还得盯着灶膛里的火，顾怀干脆搬了根凳子坐在灶台前，一边看着火光发呆，一边因为久久等不到某些信号而越发焦躁。
李子卿也搬了根凳子在门口坐了，看着顾怀娴熟的动作杏口微张，哈出的白雾和锅上升腾的热气混合在一起，添了不少暖意。
“公子有心事？”
“很明显？”顾怀往灶膛里塞了根柴。
这语气说不上不善，不过倒是很没有情绪，李子卿微微缩了缩身子：“公子好像有些不开心。”
灶膛里火光炸响了一下，顾怀沉默许久，火光把他的脸照得忽明忽暗。
“其实也说不上什么开心不开心...”顾怀拍了拍手，“你搬出青楼到了这里，开心吗？”
“开心的，”李子卿并没有犹豫，“说不上来，但好像整个人都轻了很多。”
“出来多久了？”
“也有些日子了...大概十来天？”
“这些天托你的福，香水卖得很好，”顾怀笑了笑，“要不是懒，怕是都挣了好些银子了。”
李子卿也笑了起来，大眼睛弯成月牙：“公子的香水真的很好呢，青楼的女子大多喜欢打扮自己，那天我只是上台弹了首曲，她们就一直追着问是什么香味。”
大概是意识到说的有些多了，她微微低头：“公子不用谢的。”
“日子好像很难熬？”
“其实也还好...”
“钱财可够用？”
“够的，赎完身也还剩一些，实在不济还能当些饰物...清风楼的妈妈对我很好，等到年节过了，说不定还能回楼里教教琴曲，日子也就能过得去了。”
生活好像确实有了希望，伏芸虽然生了病，但看了大夫总会好的，自己虽没有太多单独生活的经验，但伏芸是过过苦日子的，主仆两也能把生活维持下去，最重要的是虽然赎身仓促了些，但总还是找到了日后的营生，只要伏芸好起来，主仆两做些事情，一切就好起来了。
顾怀点了点头，打消了接济些钱财的想法，能够自己给自己赎身的女子，把尊严看得比什么都重，这种话说出来就未免太不会看场合了。
真要说起来，两人不过是点头之交，一切都起源于应寿寺上李子卿那突兀的问候，若是说话太过孟浪，怕是不太好，能进这个门帮忙熬一锅鸡汤，也只是顾怀自己心有些乱，想做些事情静一静，而又不想回到宋府罢了。
后厨再次安静下来，连灶膛里的火苗也渐渐沉寂了。
“差不多了，就着炭火再熬半个时辰，汤汁变成纯白就可以了，记得表面会有一层油，别看没冒热气，其实是很烫的，”顾怀站起身子，“其实挺简单的，有没有学会？”
李子卿也跟着站起身子，绞着手指，脸上满是感激：“多谢顾公子了，顾公子要走了？”
“熬鸡汤还需要些时间，就不久坐了，”顾怀走出门看了看天色，“那就有缘再...”
话音未落，一道亮光在北平上空闪过，惊天动地的声响，陡然在夜色下炸裂回荡开来。
在这几声巨响下，连身下的大地，都跟着微微摇晃了几下。
身后响起一声惊呼，顾怀却没有去看，而是瞳孔微缩，死死盯着声响传来的方向。
过了片刻，一抹释然在他脸上出现，即使是头上扑朔落下的灰尘也没有掩住。
他回过身，扶起跌坐在地的李子卿，略带一丝歉意：“不过仔细想想，好像也不急着回去，不如尝尝这鸡汤熬得怎么样。”
掀开锅盖，浓郁的香气萦绕鼻间，顾怀感叹道：
“真香。”
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