兵败如山倒，用来形容如今的南军再为恰当不过，南军战败之后，从白沟河到山东德州的千里路程上，数十万大军混乱不堪，流窜南逃，而且不只是士卒，这一路的百姓听说燕军正沿途南下，追着朝廷败兵杀向德州，一时间不知多少百姓深恐兵荒马乱殃及自身，但凡有能力逃走的都携家带口，往南逃去，作为燕军目标的德州更是如同沸水开了锅，城外官道上难民络绎于途，一片乱世景象。
就算是在通讯发达的现代，大败之后想要收拢残兵也不是一天两天的事情，更何况南军主将李景隆看起来并没有这样的心思，有徐辉祖断后，他带领残兵败将逃进了德州，还没来得及点检大军，一个更惊人的消息就随着探马送回来了：
朱棣已经打扫完了战场，追兵已至德州外围！
这消息简直像是五雷轰顶般惊呆了李景隆，又一次战败，他本就又急又气，那股子心气算是彻底被打没了，眼下大军四散奔逃，只有他的本部兵马到了德州，如何能守得住？所以当那些幸免于难的将领来大帐询问下一步的计划时，李景隆想也不想，干脆利落地喝道：
“撤！”
还撤？眼下都他娘的撤到德州了！
几个将领你看我我看你，都觉得实在说不过去了，眼下虽说打了败仗，但至少底子还在，若是连守都不守一下，日后怎么跟朝廷交代？
可李景隆就好像是完全丧失了战意，一路从白沟河跑下来，他算是想明白了，这半年来但凡是他主动进攻朱棣，就一次没落着好，无论是攻打北平还是城外野战，他都不是朱棣的对手，既然如此，那就寻个坚城固守反击便是！
眼下以他匆匆逃回到德州未经整顿的大军，如何能守得住德州？更别提还有无数兵马正在外流窜，十二卫城也还没修建完毕，就算坚守德州，又能守得住几时？
还别说，李景隆这个判断做得还真挺准确的，眼下德州这情况，撤退才是保存实力的唯一办法。
几个将领你看看我我看看你，都不知道该说什么好了，主将都下了军令，他们还能怎么办？
也得亏李景隆这次没忘了还没赶到德州的几位仁兄，没有像上次一样不告而别，而是派出令兵前去告知各路主将撤退的军令，而当所有人都问起撤到哪儿才算是个头的时候，已经急得满嘴是泡的李景隆狠狠咬了咬牙，看向了更南的地方：
“济南！”
……
“李景隆的兵马已经进了德州城，眼下是个再好不过的机会，传我军令，分兵两路，一路攻占码头，一路攻打卫城！秘谍司谍子会随军同行，记住，一定要快！”
刚进德州地界，带着追兵先行一步的顾怀就急急下了军令，他这次带的人不多，毕竟徐辉祖拦住了朱棣南下的路后，打扫战场和收容降卒都需要一定的时间，但朱棣和顾怀商议一番过后，都觉得这是个再好不过痛打落水狗的机会，所以顾怀就带了一万骑兵先行南下，和李景隆前后脚进了德州。
而他眼下最重要的任务，就是要把之前没做完的事情给做完。
军令一下，这次随同南下的两个将领纷纷点头称是，带着手下骑兵奔向两个方向，说来也巧，这两个人算是顾怀的老部下了，统领燕军骑兵的偏将是陈平，带着朵颜三卫骑兵的将领也是上次一起进草原的那木哈。
杀气盈宵，一路杀进德州地界的燕军有如神助，明明没来过这里，却对这里的地形了如指掌，他们根本没花时间探清布防寻找向导，就直接冲穿了南军仓促组织起来的防御阵线，一口气把十二卫城外围的六七座卫城占据下来，这些卫城修建进度有高有低，但眼下都成了燕军的兵营，最为可笑的是，这几座卫城有一大半都是燕军未曾卖力攻打，只是靠近城池，里面的士卒就开城投降了，足可见此时德州军队士气之低。
与此同时，另一只骑兵已经奔袭百里，准确地切入了德州城后防御最为薄弱的阵地，经过一番浴血奋战，抢占了德州城外的码头，夺到了官仓里堆积如山的粮饷。
指挥着朵颜三卫攻打卫城的顾怀听说码头易手的消息，不由松了一大口气，当他赶到码头，看到仓储里堵着的上百万石粮食后，就知道困扰燕军最大的补给问题已经解决了。
得益于之前在德州潜伏的几个月，秘谍司的谍子几乎把这里摸了个干净，攻打的预案都做了好几个，只是没想到白沟河一战后南军的军心士气跌到了谷底，一开始预想到的艰苦攻坚变成了如今的势如破竹，不管如何，顾怀带军南下的目的就算是达到了。
占据了码头和部分卫城，接下来就要防止南军反扑，关于这一点，顾怀已经做好了心理准备，为了跟上李景隆，防止德州被他打造成铁桶一块，顾怀这次带的几乎都是骑兵，南下的速度倒是极快，甚至赶在了大部分南逃的南军士卒之前，但若是让这一万骑兵下马守城，怕是没办法坚守到朱棣带着大部队赶来。
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