“走，进去看看。”
林霁率先迈步，云弑天紧随其后。
踏入公会大厅，喧嚣声浪扑面而来。大厅非常宽敞，光线略显昏暗，靠墙的壁炉里燃烧着熊熊火焰，驱散着森林带来的阴冷湿气。
中央是一个巨大的木质柜台，后面站着几位忙碌的办事员，正处理着冒险者们的任务交接和登记。墙壁上挂满了密密麻麻的任务公告板，从最简单的收集草药、清理低级魔物，到高风险的探索特定区域、猎杀强大魔兽，甚至还有几条关于提供腐喉之拥教徒行踪的悬赏令。不少冒险者围在公告板前指指点点，争论着什么。
大厅四周摆满了粗糙的木桌长椅，坐满了形形色色的冒险者。有人在闷头喝酒，有人在唾沫横飞地吹嘘着经历，也有人围在一起低声密谋。空气中混杂着麦酒、烤肉、汗水和铁锈的味道。
林霁和云弑天的进入并未引起太多注意，每天都有新的冒险者来到这里，试图在这片被诅咒的土地上寻找财富或机会。两人径直走向中央的接待柜台。
柜台后一位看起来经验丰富的中年女办事员抬头看向他们，脸上带着职业化的、略显疲惫的笑容。
“欢迎来到流沙哨站公会。两位是注册新冒险者，还是来接取任务？”
林霁刻意让自己的声音显得沉稳而略带一丝初来者的谨慎。
“我们初到流沙之森，想先注册成为冒险者，顺便了解一下这里的情况和……可能的机会。”
他一边说，一边不动声色地将几枚银币（艾尔维斯给的通用货币）放在柜台上，动作自然。
女办事员熟练地收起银币，脸上的笑容真诚了些许。
“明智的选择。注册费十个银币，提供基础身份信息即可，公会保护成员隐私。”
她推过来两张羊皮纸表格和羽毛笔。
“填好这个。另外，作为新人，我建议你们先看看‘绿色’（简单）和‘蓝色’（普通）任务，熟悉环境。流沙之森，尤其是深处，可不是新手该去的地方。”
她指了指墙上公告板。
“特别是最近，不太平。”
“不太平？”
云弑天忍不住插嘴，声音大了点，带着他特有的直率。
“除了那些该死的树根和邪教徒，还能有什么？”
他这一嗓子，让附近几张桌子的人都投来了目光，有好奇，有审视，也有一丝被打扰的不悦。
女办事员皱了皱眉，压低声音。
“小声点，朋友。腐喉之拥最近活动频繁，似乎在准备什么大型仪式，巡逻的教徒都多了几倍。而且……”
她犹豫了一下，声音压得更低。
“听说灰烬和腐喉前几天刚在哭泣峡谷那边又干了一仗，动静不小。两边都死了不少人，现在火气都大得很。公会这边也接到了几个探查冲突现场和评估风险的任务，报酬不低，但危险性……你们懂的。”
就在这时，旁边一个身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，大概是喝多了，听到云弑天的话，嗤笑一声，醉醺醺地嚷嚷道。
“嘿！新来的菜鸟！怕死就别来流沙之森！那些树根算个屁！邪教徒？砍了就是！灰烬商团？一群见钱眼开的鬣狗！想知道哪‘不太平’？老子告诉你，最大的不太平就是你们这些没本事还聒噪的新人！”
云弑天哪里受得了这种挑衅，斗篷下的拳头瞬间握紧，一股凌厉的气势就要爆发。林霁不动声色地按住他的手臂，一股柔和但不容抗拒的力量传来，同时目光冷冷地扫了那醉汉一眼。
那醉汉被林霁的目光一扫，仿佛被冰冷的毒蛇盯上，酒意瞬间醒了大半，一股寒意从脊椎升起，后面的话硬生生噎了回去，悻悻地转过头去猛灌麦酒。
林霁收回目光，转向女办事员，仿佛刚才的小插曲没发生过。
“多谢提醒。我们会谨慎的。另外，除了任务公告板，公会是否提供更详细的区域地图或者……历史记录？关于这片森林过去的样子，或者一些古老传说？”
他问出了此行的关键目的。
女办事员愣了一下，随即露出一个
你果然是新来的的表情。
“详细地图？那可是战略资源，得去老烟斗那里买，或者用高等级任务积分换。至于历史记录……”
她指了指大厅角落一个光线昏暗、堆满灰尘卷轴的书架。
“那边有些免费翻阅的杂记和传说故事，真假难辨。真正有价值的史料，都在档案室，只有高级成员或者完成特定任务的队伍才有权限查阅。或者……”
她搓了搓手指，暗示意味明显。
“老烟斗那里偶尔也能淘到点货，如果你付得起价钱，并且他老人家心情好。”
“老烟斗？”
林霁记下了这个名字。
“喏，角落里那个，整天抱着烟斗打盹的老头子就是他。”
女办事员朝大厅最里面一个光线昏暗的角落努了努嘴。那里有一个小小的、堆满各种奇怪物品的柜台，一个头发花白、胡子拉碴、穿着油腻长袍的老法师，正窝在一张破旧的扶手椅里，抱着一个硕大的黄铜烟斗，似乎在打盹，烟斗里还飘着缕缕青烟。
林霁的目光落在那个不起眼的角落和那个看似昏昏欲睡的老法师身上，心中了然。看来，想获取流沙之森尘封的秘密和真正有价值的情报，无论是地图还是历史，这个被称为老烟斗的神秘商人，以及公会那需要权限的档案室，才是关键所在。
“明白了，多谢。”
林霁对女办事员点点头，拉着还有些不爽的云弑天，朝着那个堆满杂物的昏暗角落走去。云弑天边走还边回头瞪了那醉汉一眼，换来对方一个后脑勺。流沙之森冒险者公会的喧嚣，在他们身后继续沸腾。
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