等大夫走时，已经是三更天，眼见沈沧与徐氏都面带乏色，沈瑞就催沈沧夫妇回去：“明曰父亲还要去衙门，赶紧回去歇息，儿子在这里看顾三哥就行；还有母亲也随父亲回去吧，这边哪里用得着这么多人？”
徐氏满脸羞愧道：“都是我的不是，知晓三哥被叫过去后就当过去瞅瞅，也不会让珏哥遭了这番磋磨。”
沈瑞忙道：“关母亲什么事？谁会想到她……谁会想到呢……”
想着看到沈珏冻的昏厥，脸上不见半点愧疚、反而哭哭啼啼满脸委屈的乔氏，沈瑞觉得厌恶的不行，连“二婶”也叫不出来了。
徐氏拉着沈瑞的胳膊，满脸关切道：“你要留下看顾珏哥，我也放心，只是不许你逞强；如今珏哥已经病了，要是你也跟着倒下，可不是要我们的命么？”说罢，叫了周妈妈与毛妈妈过来，吩咐道：“我就将二哥、三哥就交给你们两个了。”
周妈妈与毛妈妈忙应了。
不过在走之前，徐氏问毛妈妈道：“先前在二太太跟前嚼舌头的婢子是哪个？”
“是秋香。”毛妈妈提心吊胆地回道。
徐氏听着这名字耳生，就望向周妈妈。
“是良乡庄子上二管事的丫头，前年进府的，之前在客院做扫洒，后分到二房。原是三等，二老爷、二太太出京时，被留下来看院子，才提了二等。”周妈妈道。
徐氏听了，没有在多问，随沈沧回正院了。
沈瑞坐在炕边，看着烧满脸通红的沈珏，对用湿毛巾降热这法子有些不放心。
想着这个时候已经有白酒，沈家酒窖里也有，沈瑞就对周妈妈道：“烧酒外擦能退烧，劳烦妈妈去取两坛烧酒来……南藩烧酒与京城这边的烧酒每样都拿一坛……”
周妈妈虽觉得这法子新奇，闻所未闻，可见沈瑞说的笃定，便也不罗嗦，叫了个小婢提灯笼，往大厨房酒窖寻烧酒去了。
毛妈妈心中忐忑，见沈瑞寒着脸，只指使周妈妈，不用自己，越发不安。她却是不敢啰嗦，只战战兢兢站在一旁。
沈瑞与沈珏关系好，对于这边也是熟的，认识春鹦与春鹤两个屋子里服侍的近婢，至于几个粗使小婢则是不熟。
他看了几个婢子一眼，又看了看毛妈妈，道：“珏哥身边虽离不开人，可也不用一窝蜂都在这屋里杵着，就分作两班……春鹦带个小丫头留下，随我与周妈妈算作一班；剩下的人先去睡觉，两个时辰后过来换班。”
毛妈妈虽心中放心不下，秋鹤也不想走，可沈瑞与沈珏不同。
沈瑞去年进春山书院前，曾协助徐氏管家，在沈家下人眼中颇为威仪。如今他既然开口吩咐，毛妈妈与秋鹤就应了，带了两个小婢下去。
没一会儿，周妈妈带了烧酒回来。
见屋子里人少了一半，她还诧异，听闻是沈瑞将人手分作两班，连连点头道妥当。
倒不是她倚老卖老，生怕累着自己，而是担心沈瑞不管不顾的熬下去。
病来如山倒，病去如抽丝。
沈珏冻了这一场，不是一曰两曰能好的，要是沈瑞只顾着兄弟情分、不爱惜自己，阖家都要跟着不安生。
在周妈妈眼中，沈瑞可比沈珏金贵多了。
沈瑞将两坛烧酒都打开了，分别用手指蘸了舔了舔。
怪不得有酒商千里迢迢从南藩贩酒北上，同样是白酒，南藩白酒要比京城这边的白酒更醇。
他就吩咐春鹦去寻了空盆，将这坛南藩白酒倒了小半盆出来，用这个投毛巾给沈珏擦身……
*****
西南院，北房。
乔氏坐在榻上，不停地抹着眼泪。尽管夜已深，可她却不敢歇下。
她不过是小作惩戒，并不是存了坏心，谁想到平素健壮得如小牛犊似的沈珏说晕倒就晕倒了。
如今闹成这样，她有理也成了没理了。
想着沈瑞满脸森寒，还有徐氏挟怒的那一眼，乔氏即便觉得自己没错，心中也不免惶惶起来。
她既不睡觉，小二房的婢子们就都提心吊胆地在旁边侍立。
乔氏想要知晓沈珏的情况，可又不敢打发人去问，知晓毛妈妈跟着过去了，就打算等毛妈妈回来。
就在这时，就听到外头有动静。
乔氏“腾”地一声，站起身来，忙吩咐身边人道：“快去看看，可是毛妈妈回来了？”
婢子应声出去，却是带了几个人进来，不是毛妈妈，而是红云并两个粗使婆子。
“二太太。”红云屈膝道：“我们太太打发婢子来传话……”
乔氏揉着手帕道：“可是大太太有什么事情吩咐？”
红云起身道：“我们太太问，秋香是哪个？”
乔氏听了，望向旁边一个十五、六岁的俏婢。
那婢子白了脸。
乔氏用下巴点了点头道：“就是她……”
秋香见红云面带不善，吓的一激灵，跪了下来。
红云道：“太太说，这等在主人跟前尽谗言、挑拨二太太与三哥母子情分的贱婢不能留，叫打了板子关柴房里去……”
二太太闻言一愣。
秋香已经反应过来，忙膝行两步抱了乔氏的腿，哀嚎道：“太太救命！”
乔氏忙一把踢开，后退两步。
红云已经示意两个仆妇上前，堵了秋香的嘴，拖了出去……
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