第一批商贾的海船，已然出海。
犹如一群吃螃蟹之人，如今，太平府上上下下，都似乎在等着有消息来。
到了永乐十八年年末。
陈礼哀叹于现在的读书人已经越来越少，斯文扫地，即便是有读书人，也不肯穿戴纶巾儒衫出门了，实在很难辨识。
张安世却不得不安慰他，道路是曲折的，前途却是光明的，总能有将读书人一网打尽，火速送往四海之地让他们尽孝尽忠的时候。
只要朝廷还开科举，就不担心读书人不进京，就算进京之后，他们藏匿身份，可一旦放榜，不怕他们不去看榜。
榜下捉人，那是效果显着，高中的人自然是让他们去做官，名落孙山者，便可直接感化之后，送出海去了。
就在此时，一个老人进了京城。
此人穿着一件旧衫，戴着破旧的纶巾。
好在他年纪老迈，即便是这样的装扮，也没人对他有兴趣。
锦衣卫喜欢的是那种年轻力壮的读书人，不是这等送上了船，说不定到了地方就要吃席的老儒生。
这老儒生一脸悲戚，在一个老仆，还有一个年轻人的照顾之下，先到了夫子庙。
这年轻人乃是他的幼子，叫马超。
而这老儒生，姓马名扬名。
他虽叫马扬名，诗书传家，可时运并不好，读了一辈子书，却没有扬名，其实不过是一个老童生罢了。
累世家业，也不知是经营不善，还是时运不济，这几代，已不似从前那般兴旺了。
可即便如此，瘦死的骆驼比马大，马家依旧还是出了人才，譬如他的长子马愉，便高中了状元。
消息传到了山东，山东布政使司的布政使以及学政，亲自往马家拜望，这可整个山东布政使司数百年不曾见过的幸事，一举扭转了北人无状元的空白。
当时可把马扬名高兴坏了，祖宗积德啊！
可没高兴多久，却得知自己的儿子，辞官了。
又有刑部的人，去山东寻访，询问马愉是否归家。
马扬名当时就大惊失色，就这么焦灼不安地等着消息，可马愉却是无影无踪，好像凭空消失了一般。
虽也修了一封书信回来，不过这书信也是语焉不详，只说不想为官，想做点自己的事。
马扬名，他……不能接受。
于是在家里呆了数月，焦灼的盼着家书，几经失望之后，马扬名终于决定，带着全家，进京寻子。
来到了这诺大的京城，马扬名一脸悲怆，在夫子庙的客栈住下之后，当即便让自己的次子马超四处寻访同乡，打听消息。
而听闻了马老先生抵京，本就关注马愉的同乡、同年，甚至是不少庙堂上的衮衮诸公们，无不慕名而来。
有的人纯粹是出于同情。
有的人，则也想从马父这儿探听点什么消息。
还有人虽觉得马愉不知下落，可好歹是状元公，说不定将来人家找着了，照样还有美妙的前程，此时不如烧一个冷灶。
当然，也不无纯粹是出于关心的。
一时之间，小小的客栈，车马如龙，甚至户部尚书夏原吉，也匆匆来了一趟，与马父说了好一会儿话，才走了。
至于其他朝廷命官，什么翰林、御史，甚至各部主事、郎中，竟也有不少。
和马愉一起高中的许多进士，也都来拜谒。
马扬名百感交集，自己的儿子若是无恙，这辈子，应该也和他们一样，甚至可能，前程比他们还要远大一些。
可如今……
他几次老泪纵横，一次次地落泪之后，辗转难眠。
紧接着，便是一些同乡来拜访。
到了京城，听到了乡音，自然是难免格外地觉得亲切的。
“怎么会一点消息都没有呢？这么大一个人，好端端的，怎么就不见了？”
马扬名哆嗦着唇，嚅嗫着嘴，一脸愁苦之色。
而站在一旁的马超，也忧心忡忡地道：“爹，兄长不会出了事吧。”
他这般一说，马扬名立即暴跳如雷，举着杖便打，骂道：“畜生，你兄长出了事，你有什么好处？伱这混账东西，平日里只偷奸耍滑，读书又没长进，马家没你兄长，便要败在你的手里了。”
马超于是躲着，边道：“我随口说的……”
同乡们便都来阻拦，道：“马公息怒，息怒啊……”
“这样不是解决问题的办法，回家再打便是。”
马扬名气喘吁吁，眼眶发红，悲怆地道：“我苦，我苦啊，我读了一辈子书，不过是个老童生，抬不起头来，好不容易有了个出息的孩子，如今……却不见了。我那儿最是乖巧，为人最本份，好端端的，怎么就不见了……呜呜呜……”
呜咽着，泪流满面。
马超愁苦地嘀咕道：“本来家里就不成了，此番进京来，沿途的开销，都是卖了家里七八亩地才筹的盘缠……”
这时终于有人道：“马公，我只问你，有些事，你听说过没有。”
马扬名看着人一眼肃然之态，忙收了泪，道：“什么事？”
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