在又与木下舞简单地聊了一会儿后，二人总算是离开了这条往后余生，应该都会给木下舞留下巨大心理阴影的小径。
“我接下来要走这边……”木下舞朝左边的路口一指。
“啊，那我们要分道扬镳了呢，我接下来要去这边。”青登向右边的路口一指，“那之后有缘再见吧？”
“嗯……”脸上的腼腆之色就没消散过、自始至终几乎就没怎么直视过青登一眼的木下舞点了点头，“再见……”
跟木下舞道了声再见并分别后，青登扶着腰间刀，继续去巡视他所负责的辖区。
而就在青登刚与木下舞分开时——
……
……
北番所，东城的办公间——
“东城大人，您叫我？”
西野拉开房门，快步进到房内。
今日没有案件要去处理的西野，刚才正欲前往他所负责的辖区去巡视。
可就在他的前脚都已快离开北番所时，却突然收到了他的上司：东城的召令，于是不得不快步赶到东城的办公间。
在进了他上司的办公间后，西野便瞧见他的上司：东城正盘膝坐在平日里用来办公的桌案后方，一脸严肃地看着手中的一样物事。
咋一看，可能会以为东城正在端看啥重要文件，正在认真地办公吧。
但实质上……他正认真瞧看的那物事，是一张在男性之间一直是供不应求的特殊图画……
东城正在看这张画，还是类型特野的那种：女主角是一个身材丰腴的少妇，男主角则是一只大章鱼……
他一边在那认真瞧看着，一边腾出一只手来抠脚，抠完脚后又用刚抠完脚的这只手来擤鼻子……
“嗯……嗯……”东城在瞧看手中的这副图画的同时，不断发出深沉的低吟声，不知道的人，还以为他在欣赏着啥旷世名作呢。
在见着西野来了后，东城的脸上连忙堆砌上满满的笑容。
“哦哦！西野，你来了啊！”
东城随手将手中的图画毫不避讳地当着西野的面，往桌案上一扔。
而西野也是一副早就见惯了的模样，神色如常地问道：
“东城大人，找我来，有什么事吗？”
“有件重要的事情要告诉给你。”东城打了个大大的哈欠，“不过在说正事之前，先来闲聊一下吧。”
说罢，东城嘴角一扬。
“如何？昨日木柳町的案子被那个橘青登给抢了的感觉如何？”
西野愣了愣，但很快，他便恢复成他平常惯有的(￣︿￣)的冷峻神情。
“老实说——很不悦。”
“下官昨夜因心情郁闷，连晚饭都少吃了几碗。”
“但下官不得不承认——在昨日那起案件的处理上，我彻彻底底地输给橘青登了，而且输得心服口服。”
“在抵达案发现场后，下官也注意到了那根蜡烛似有问题。”
“但下官却一直没能像橘青登那样快速联想到‘町民是很少使用蜡烛’的。”
话说到这，西野叹息一声。
“下官直到昨日回到北番所，从他人口中知道橘青登都是怎么破案的之后，才总算是明白过来我在看到案发地的蜡烛时，为什么一直没有反应过来町民是不怎么使用蜡烛的。”
“因为下官的家里一直都是用蜡烛的。”
“自小到大，从未用过灯油。”
“‘家里摆着蜡烛是理所当然的’——这种想法已在潜移默化之下，根植进下官的脑中。”
“竟然会犯这么愚蠢的错误……我很惭愧。”
看着脸上流露出几分愧色的西野，东城咧嘴一笑：
“那个橘青登真的变了很多呢。”
“昨日，在他向我与薄井大人等人汇报他是如何侦破案情时，我特地问了他‘是不是在故意抢你的功’。”
“面对这么刁钻的问题，他的回答虽算不上是无懈可击，但也难以去挑什么毛病出来。”
“他不仅办案能力变强了不少，连人似乎都变得圆滑一些了呢。”
西野的嘴角扬起一丝若有若无的笑意。
“我有听说那个橘青登，是为何能获得如此蜕变。”
“如果他真像他所说的那样，意识到自身责任之重大而决意改过自新的话……哼，那倒也算是一件好事。”
“少一个拖后腿的人，我们‘三回’肩上的担子也能稍微减轻一些。”
“嚯……”东城意味深长地笑了笑，“如果橘青登变得靠谱起来了……那这可是代表着‘有马组’的实力会获得极大的增强，你不担心在‘有马组’变强后，会导致我们‘东城组’在北番所的地位下降，导致难以再接到什么好案子吗？”
“呵。”西野冷笑了一声，“让他们尽管放马过来好了。”
“我不认为有下官坐镇的‘东城组’，会弱到让‘有马组’那么快就超越我们。”
“嗬嗬嗬嗬……”东城低笑了一阵后，用力地伸了个懒腰，“好了，闲聊就先到此为止吧。”
“来谈谈正事吧。”
“西野，上层经过几日的讨论，已经决定了——由你来接手‘猫小僧’的案子。”
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