忽然，青登的身后响起了千叶重太郎的声音：“嗯？荣兄？”
千叶重太郎与佐那子一前一后地朝青登他们这边走来。
佐那子已经恢复回了平日里的那副不论对谁都是拒之千里之外的“名门大小姐状态”，再不见她此前那副被青登所展现出来的实力给惊得红唇都张成可爱的“O”形，表情变得呆呆的模样。
千叶重太郎疑惑地看了看青登，然后又看了看千叶荣次郎：“荣兄，你和橘君他在聊些什么呢？”
“没什么。”千叶荣次郎风度翩翩地轻笑了几声，“就只是简单地闲聊了几句而已。”
“喔喔，这样啊……”千叶重太郎悄悄瞥了眼身旁的佐那子，然后又扫了眼身前的千叶荣次郎，若有所思地撇了撇嘴后，哈哈笑道，“荣兄你如果和橘君合得来的话就好。”
谁都没有发现——千叶重太郎在说这句话时，眼瞳里闪烁着耐人寻味的光芒。
——千叶荣次郎他比我想象中的要好相处很多呢……
跟千叶荣次郎实际接触下来后，青登发现千叶荣次郎这人相当和善，明明是个跺几下脚，就能让整片江户剑术圈发生震颤的强大存在，却没有任何架子。
这不禁让青登对千叶荣次郎的好感大升。
……
……
青登和千叶荣次郎热情交谈的一幕幕，都被远处的新妻宽给尽收眼底。
不仅仅是千叶重太郎……就连千叶荣次郎对那个橘青登的态度都那么热诚吗……
不自觉的，新妻宽将双掌攥得更紧了一些。
十指深陷进掌心的皮肉里，被抓得通红的掌心，仿佛随时渗滴出血珠来……
……
……
一个时辰的午休时间，一晃即过。
在临近比赛再开的朝八时（下午2时）时，赛场周围的观武席再次变得座无虚席。
担任司仪的那名老武士再次站到赛场上，简单地说了点基本没啥人会去认真听的场面话后，便开始抓取第二轮淘汰赛的签。
青登觉得自己今天的运气，真是不知该说是“好”还是“不好”了。
司仪从签筒里抽出第一支签，瞥了眼签上所写的姓名后，昂起头朗声道：
“天然理心流，试卫馆，橘青登！”
哗！
司仪的话音刚落，观武席上顿时一片哗然。
青登在第二轮的淘汰赛里，竟然又是打头阵……这着实是出乎了所有人的意料。
司仪将青登的签递给身旁的助手后，将手再次探进签筒里摸出一支签。
扫了眼这支签上所写的姓名后，这个常板着张脸的司仪，表情竟变得古怪起来。
怔了瞬息后，司仪将视线从签上扬起。
“镜心明智流，士学馆，森下陶太郎！”
喧哗刚平息下来的观武席，再次爆发出新的音浪。
竟然这么快就可以看到了……橘青登对阵“三英杰”！
那些并不知晓青登和“三英杰”的实力差距的看客们，立即打起精神，准备认真观看接下来的“强强对决”。
唯有千叶荣次郎、斋藤弥九郎这些已经看明白青登和其他选手的实力差的人们一脸淡定——这种双方实力差距过大的比赛，没啥好看的。
青登从“我竟然又是第一个上”的错愕中收拢心神，提起他的竹剑再次踏进赛场。
得知自己第二轮的对手竟是青登后，森下的表情变得略有些怪异，但他还是毅然决然地提剑而起。
穿护具、分立两边、行礼，随着裁判们的一句“开始”，第二轮的淘汰赛正式开始！
森下紧攥着手里的竹刀，一脸凝重地紧盯着对面摆出中段架势的青登。
森下也知道现在的他，根本就不是青登的对手，但即便如此，他还是想拼尽全力地战斗到最后！
青登没有像上一把对阵足立时那样，比赛刚开就立即发起攻击。
此时的他，只静静地将刀架在身前，一动也不动。
看着没有任何动静的青登，森下的心里不禁犯起了嘀咕：
——他怎么动也不动的？
——是在找寻我的破绽吗？
——还是说是在思考着要从哪个方向、以什么方式打过来？
森下一面思考着青登之所以没有任何动作的原因，一面绷紧神经，谨防青登的任何举动。
不知青登究竟是想干嘛，这让森下也不敢轻举妄动，只能和青登就这么遥相对峙。
森下还有观武席上的看客们，现在都在紧张地等待着青登究竟会做何动作。
其实……森下他们误会青登了。
青登之所以动也不动的，并不是在思考怎么进攻，或是在捕捉森下的破绽。
他什么都没想，什么都没思考。
他只是在心里倒数着复制天赋所需的10秒钟的时间而已……
——七……八……九……十……
默默地数完10秒钟的时间，青登将肺中积存的浊气尽数吐出。
随后缓缓地将手中的竹剑举起，切换成上段架势。
呼——！
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