“好高大啊……不愧是一骑当千的猛将。”
“真没想到我们竟然也有与传说中的‘仁王’橘青登一起并肩战斗的一天。”
“在仁王的统领下，我们一定能立下大大的功绩。”
青登在关东地区有着举足轻重的影响力。
八王子位于关东的腹地，同时又深受江户文化的影响。
因此，千人同心的子弟们自然也深深地景仰着青登。
青登默默地扫动视线，详致地观察着四周的村民们。
渐渐的，他就像是察觉到了什么似的，不着声色地轻蹙起眉头。
……
……
未几，在原参启的带领下，青登和土方岁三抵达村落后方的一块面积广大的平坦空地。
空地上，上百名手提竹枪的青壮，排列成歪歪扭扭的方阵，目视前方，蓄势待发。
一位手里端着军配的中年人，屹立在军阵的最后方。
忽然间，他高举掌中的军配，猛喝一声：
“刺！”
下个瞬间，阵列中的青壮们一边发出乱糟糟的吼叫，一边挺枪直刺。
紧接着，那位中年人转动手里的军配，又喊道：
“变阵！”
收到中年人的新指令后，青壮们旋即收起竹枪，秩序混乱地跑动起来，散开成两股，分别移动至左右两侧——正是经典的“鹤翼之阵”。
为了建设新选组，青登曾为了收集灵感，而粗略地研究过日本的各个流派的军略。
因此，青登仅一眼就认出：他们正在演练甲州流兵法。
幕府初代将军德川家康曾被武田信玄暴打（三方原合战）。
德川家康仓皇跑路时，甚至还在马鞍上拉了裤子，被人发现后，为了缓解尴尬（嘴硬），他说这不是屎，而是味噌汤，引为一段“佳话”。
或许是因为被打服了，德川家康一直很推崇武田家的兵法……即甲州流兵法。
武田家灭亡后，德川家康积极吸纳武田遗臣，积极学习甲州流兵法，实现德川军的“武田化”。
于是乎，出于此故，德川家夺得天下后，甲州流兵法在军学界一直有着极不一般的崇高地位。
八王子千人同心与武田家本就有着很深的渊源。
他们中的许多人的祖先，就是武田家的遗臣。
如此，甲州流军法一直是八王子千人同心的“练兵模板”、“建军教科书”。
青壮们热火朝天地演练……青登面无表情地观望……
少顷，他扬起视线，望向更远方——就在另一边的空地上，一群少年正忘我地挥舞竹剑。
这群青少年的年纪，都在12岁至18岁之间。
一位年轻人扛着竹剑，来回巡走，检查他们的神态、动作。
每当有哪个少年的动作做得不标准了，或者是精神不集中了，他立即厉声怒喝：
“腰部要用力！用力！”
“腿别打颤！站稳了！”
“这么软弱的模样，可没法上阵杀敌！”
……
更远一些的空地，则是一帮年纪更小的幼童，正在玩“红白合战”。
“跟我上！狠狠地打！打败他们！”
“哇呀呀呀呀！”
这群还没竹剑高的孩童，只能以树枝来做武器。
乡下地方，显然没有富裕到能拿海量的瓷碗来做游戏。
于是乎，这群孩童别出心裁地往树枝上涂满泥巴，谁的身上沾到泥巴，谁就出局了。
青登背着双手，静静地观望着这一切。
他的周围——原参启等人无不屏气凝神，眼巴巴地等待着青登的评语。
大概半分钟后，青登总算是开口了。
他幽幽地轻声道：
“原君，我们的儿郎……未免过于瘦弱了。”
“而且，训练水平实在是乏善可陈啊。”
青登原以为生长在富庶地区的千人同心，会更加强壮一些。
没承想……相比起普通农民，并没有强到哪儿去。
早在刚才进入村落的时候，青登就从村民们的外表样貌上发现了这一点儿。
面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，身无二两肉……
这样的身形体态，能有什么战斗力？
此外，他们的训练水平也远低于青登的预期。
动作迟钝、跑动速度缓慢……连个最简单的“方阵”都组列不好。
总而言之，尽管世人皆极力称颂八王子千人同心，但亲眼一观后，其实际战力并未达到青登的预期。
听完青登的简短评语后，原参启先是一愣，而后重重地叹了一口气。
“仁王大人，您会有这样的看法，确实无可厚非……”
“事实上，你所提出的这一问题，我们早有察觉。”
“儿郎们之所以会变得瘦弱，全是因为近年来的日子，实在是太难熬了。”
“也不知道是为什么，打从好几年前起，我们的收入锐减。”
“辛苦种出的粮食和辛苦织出的布匹，始终卖不了好的价钱。”
“收入少了，吃不上好的食物了，身体自然瘦弱了。”
“为了维护家计，壮丁们不得不在种地之余，转去从事糊伞、制鞋等其他工作。”
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