这时，远方传来岛田魁的喊声：
“副长！”
土方岁三循声望去，只见岛田魁领着几名骑兵——他们是受命前来担任艾洛蒂的护卫的精锐骑士——朝他这边快速奔来。
为了保护艾洛蒂的人身安全，青登不仅派遣岛田魁，还从骑兵队中抽调了一批精锐队士，命他们来担任艾洛蒂的贴身护卫。
他这无心之举，真是帮了土方岁三大忙了。
以岛田魁为首的这队骑兵，成为其麾下一支极珍贵的机动部队！
运用得好的话，未尝不可成为战场上一股决定性的力量！
古往今来，侦察兵都是最精锐的士兵才能胜任的兵种。
别的不说，光是“在旷野中分清方向”这一点，就能刷下九成以上的士兵。
千人同心的将士们的训练水平相当有限，没几个人会骑马。
这般一来，让他们去侦察敌情，纯属无稽之谈。
因此，土方岁三只能让岛田魁来担此重任。
岛田魁飞马来到土方岁三面前，快声道：
“贼军已进逼至西面二里处！”
【注·江户时代的1里=3.924公里，二里即7.848公里。】
7.848公里……这样的距离，近乎可说是“咫尺之间”！
土方岁三闻言，口中嘟囔：
“终于来了……”
语毕，他缓缓转过身，面朝身后战壕里的千人同心的将士们。
抬眼望去，他们有一个算一个，无不面露惊惶之色。
双颊尽失血色、两股战战的人，更是比比皆是。
千人同心虽有着“千人”的头衔，但他们的总兵力并不止一千人。
在青登接任千人同心头一职时，千人同心共有适龄的青壮年2000人，即2000兵力。
近日来，土方岁三一直在通过多种渠道来探知敌军的情报。
他麾下缺少手段高明的谍报人员，故向江户方面求助。
在德川家茂的亲自督促下，幕府爆发出了难得的效率，一改以往的“反复踢皮球”的行政风格。
江户方面立即回应土方岁三的请求，火速派遣他们的忍者部队——御庭番——遣其来八王子助阵。
自组建御庭番以来，幕府对它一直很倚重，经常将御庭番的忍者们派往各地以监视诸藩。
出于此故，御庭番的忍者们一直有得到极好的锻炼。
比起大番组、书院番组、小姓组等其余部队，御庭番是少有的没有完全腐化，还保有些许业务水平的能力。
不过，正所谓“上梁不正下梁歪”，连幕府本身都腐化成这个德性，御庭番不可能独善其身。
相比起建立之初，御庭番的谍报能力已大大退步，内部充斥着躺在祖宗功劳簿上混吃等死的纨绔子弟。
因此，除了御庭番之外，德川家茂还派出了直属于他的新御庭番。
就这样，纱重、八重以及新御庭番的一大批精锐忍者纷纷出动，从不同方向、不同方面探查法奇联军的情报。
当然，新御庭番是保密程度很高的隐秘部队，只有极少数人知晓其存在。
也就是说，对于新御庭番的助力，土方岁三是毫不知情的。
总之，多亏了御庭番、新御庭番的诸位忍者的不懈努力，各种内容的情报源源不断地送至土方岁三案前。
他得知法奇联军分兵两路，西路军1500人前往关原，阻截新选组，东路军2500人继续向关东进军。
敌军兵力减弱了……这对土方岁三来说，固然是一件好事。
只不过，2000对2500……他的兵力依然处于劣势。
没有兵力优势，没有地形优势，没有素质优势……什么优势都没有。
千人同心的将士们又不是笨蛋。
一支以风卷残云之势，迅速攻陷名古屋城、骏府城等重镇的部队，怎么也不可能是善茬。
接下来，他们将在无险可守的大平原上阻击这支虎狼之师。
种了一辈子地，从未经历过实战的千人同心若不感到害怕，反倒是奇怪了。
土方岁三将众将士的神态变化尽收眼底。
少顷，他清了清嗓子。
“诸位！”
他昂首高喊，将现场众人的注意力都吸引了过来。
“贼军兵锋已至！”
“用不了多久，贼众的狰狞面孔将映入我们的眼帘。”
“正如我先前所说的，橘大将一时半会儿赶不过来，江户方面派不出援军。”
“也就是说，我们只能靠我们自己的力量来挺过眼下这道难关！”
在抵达八王子后不久，土方岁三就收到了江户的传令。
从占地规模与地形复杂程度来看，江户是打巷战的绝好战场。
可从另一种角度来看，江户是最不适合打巷战的地方。
究其缘故，便是其超高的木屋密集度。
一截着火的断袖就能使三分之二的江户化为白地，更别说是一发炮弹。
假使起了大火，那这仗也不用打了，光是恐怖的祝融之威就足以击溃江户的守军。
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