让无法战斗的人离开战场——这本就是理所当然的事情。
艾洛蒂绽露出明媚的笑容：
“四季崎先生，辛苦您了！”
近藤周助道：
“四季崎先生，祝您一路顺风！”
在二人的道别下，四季崎季寄不再久留。
留下一句“后会有期”后，他小跑着离开。
艾洛蒂和近藤周助站定在原地，默默目送对方。
待其身影钻入远方的街角后，女孩转过脑袋，满面歉意地看向老人。
“近藤老先生，抱歉啊，你应该很想目睹‘黑刀’的全貌吧？”
近藤周助摩挲下巴，大笑几声：
“嚯嚯嚯嚯嚯！”
“艾洛蒂，你不必在意！”
“你是对的，我们擅自拔出别人的刀，是一种很不礼貌的行为。”
“除非获得青登的应允，我们不能替他拔刀。”
“再者说……跟你相比，我这小小的缺憾根本不值一提。”
“你比我更想即刻拔出此刀，不是吗？”
他用的虽是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
艾洛蒂嘿嘿一笑，露出“被你说中了”的玩味神情。
她何曾不想立即拔出手中的毗卢遮那？
这把黑刀象征着她的梦想……不夸张的说，她现在感觉自己心头上仿佛有一万只蚂蚁在游走、啃咬！
她迫不及待地想要拔出这把刀，迫不及待地想要一睹这把刀的刀身，迫不及待地想要让其刀芒映满她眼帘！
“嘶……！呼……！嘶……！呼……！”
她以夸张的动作连做了数个深呼吸，凭借意志力来强行抑制住拔刀的冲动。
随后，她重新低头看向手中的毗卢遮那，作沉思状。
冷不丁的，她倏地扬起视线，朝老人投去火热的眼神。
“近藤老先生，可以让我保管毗卢遮那吗？”
“我想亲手将它交给师傅！”
近藤周助的眸中闪过一抹讶色。
他直勾勾地紧盯艾洛蒂，四目对视，似乎是在思考什么。
对于女孩这突如其来的请求，他没有多说什么，只用力地点了点头：
“当然可以！”
“你愿意替我保管它，我求之不得呢。”
“我现在年纪大了，记性变得特差劲。”
“若让我来保管这把刀，只怕没过一会儿就忘记把它放在哪儿了！”
……
……
3日后，清晨——
江户，江户城，大广间——
一身戎装的德川家茂端坐在主座上，左手扶着腰间的太刀，右手放在右腿上，闭目养神。
为了彰显自己死守江户，绝不撤退的决心，同时也提醒自己时刻保持战斗状态，他近日来只穿铠甲，披挂整齐。
与此同时，他最近经常待在大广间，即使无事也会坐在这儿。
这般一来，既方便自己下达命令，也方便臣属们找到他。
起初，许多人都觉得他所声张的“誓与江户共存亡”是打嘴炮。
牛皮吹得特响，结果等危险真的来临时，溜得比谁都快——这种人在悠悠历史长河中俯拾皆是。
等过几日，派几个难言善辩的人说点“古者《春秋》之义：法不加于尊。将军总统大军，岂可自戕？”等诸如此类的漂亮话，给德川家茂一个台阶，他就会借坡下驴——绝大部分人都是这么认为的。
大伙儿都做好了“德川家茂肯定会离开江户”的心理准备。
然而……时至今日，他们赫然发现：德川家茂似乎是来真的！
他似乎真的打算死守江户！不愿撤走！
虽然幕府内部充满虫豸，诸“歪”盈朝，但还是有一些忠臣的。
不管怎么说，德川家茂始终是名正言顺的武家最高领袖、幕府第十四代目将军。
那些忠臣无法眼睁睁地看着他们的将军置身险境。
因此，或是提笔上书，呈递建言，或是亲自觐见，当面力劝，每天都有人央求德川家茂离开江户，前往奥羽或别的什么地方避难。
想也知道，面对此等提议，德川家茂的回应只有一个：严词拒绝。
“我早就说过了，我誓与江户共存亡！要么与江户一起存续，要么与江户一起灭亡！”——他用这句话挡回一切让他离开江户的建言。
他不仅自己不撤，也不让麾下的武士们撤。
在下令备战的当日，德川家茂就明令要求江户町内所有武士——旗本也好，御家人也罢——都得留下！不容许离开江户！
简单来说就一句话：平民可以撤，武士不能撤！
但凡有私自潜逃的武士，统统视作叛逃！施以顶格处罚！
乍一看去，似乎很残酷。
实质上，德川家茂的这则命令并无不妥之处。
武士是什么？
一言以蔽之：专司征战的职业士兵！
在武家掌权的幕府时代，平民是无法当兵的，上阵杀敌、开疆拓土是武士们的特权与义务。
要不然，他们的“武士”之名是从何而来的？
让士兵们打仗，本来就是天经地义的事情。
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