女孩抬眼看了看对方，说道：
“120文钱。”
只要了解夜莺们的平均报价水平，就不难理解方才那人为何会露出震愕的表情。
诚然，这不算是大钱。
可在“夜莺市场”之中，这个价钱可不便宜！
凡是来找夜莺的人，都是一些去不起吉原和冈场所的穷人。
【注·冈场所：私窟】
他们能够接受的价格，顶多就是5、60文钱。
120文钱……若有这么多钱，何不直接去冈场所？
至少冈场所还能提供床铺或榻榻米，不至于在巷子里干活儿。
怎料男子听见这一报价后，并未流露出惊讶的神色，仅仅只是摇了摇头：
“120文钱？你这么漂亮的女人，居然只要120文钱，是否太便宜了？”
不仅没有嫌贵，反而还觉得便宜……若让旁人听了男子的这一番话，只怕会嗤笑他愚蠢吧。
女孩深深地看了男子一眼，说道：
“120文铜钱便可，既不涨价，也不减价。”
“随便你。”
在结束这一系列意义不明的对话后，这对男女结伴走向不远处的小巷。
刚一入巷，他们就神色警惕地四处张望，谨防隔墙有耳。
确认周围无人后，女孩踮起脚尖，让自己的唇凑近对方的耳，压着嗓子，悄声对男子说道：
“明天清晨，在三丁目集合。”
男子听罢，表情严肃地用力点头。
他们没有立即离开，而是站着等了片刻。
约莫3分钟后，他们才从巷中走出——在离开之前，他们不忘稍稍弄乱身上的衣裳。
男子头也不回地扬长而去。
女孩站回方才的位置。
没过多久，又一位年轻汉子来到女孩的面前。
“多少钱？”
“120文钱。”
“120文钱？你这么漂亮的女人，居然只要120文钱，是否太便宜了？”
“120文铜钱便可，既不涨价，也不减价。”
“随便你。”
同样的报价，同样的对话内容……
在快速地“谈妥”价格后，女孩与这位新来的男子结伴走向刚刚的那条小巷……
……
……
从12月28日的正午起，江户的空气中就一直弥漫着紧张的味道。
士民们很紧张，他们生怕在哪一天、哪一刻，陡然瞧见全副武装的大股部队从对面的街角里冲出，生怕战争再度爆发。
幸而这些场面并未发生。
时间流逝，一切平静。
转眼间，1864年的12月30日悄然过去，1865年的1月1日安然到来。
终于……旧年已逝，新年已至！
“元治”已成历史，从今日起，正式启用“庆应”这一年号。
庆应元年（1865），1月1日，东边的旭日点亮苍穹。
今日天公作美，晴空万里。
入冬以来，阳光普照的日子相当少见。
新年的第一天就有这么美好的天气，着实是个好兆头。
民众纷纷走上街道，大人们访亲问友，孩童们无忧无虑地玩耍，以各自的方式来庆祝这一年一度的佳节。
“新年好！”
“新年好呀！”
两名身穿新衣的妇女在街头碰面，热络地交谈着、欢笑着。
“你这衣裳可真好看呐！是在哪儿买的？”
“哪里，你过奖了，这衣裳是在日本桥的庆屋买的，我犹豫了许久才咬牙买下……啊，喂！健太郎，小心一点！”
妇女们在热切聊天的同时，时刻关注着旁边空地上的“比赛”。
“跟我上！”
“杀呀！”
“大将的‘首级’是我的！”
二十余名孩童分成两队，热火朝天地玩着“红白合战”。
他们都是平民子弟，自然是不会拥有齐备的装备，连红、白两色的布条都没有，更不可能奢侈地拿瓷碗来做游戏。
对平民而言，哪怕是一只瓷碗也十分珍贵，断不可浪费。
因此，孩童们只能在额头上抹着颜色不同的泥土来分辨敌我，再用细木棍来取代木刀、竹剑。
尽管装备简陋，但他们依旧玩得不亦乐乎。
孩童们在玩耍，陪同在旁的妇女们在聊天。
不远处，一只黑猫慵懒地趴在墙头上，两只前爪揣进胸毛里，沐浴着阳光，半眯双目，一脸困倦，时不时地张开嘴巴，打出大大的哈欠。
万里无云的苍穹下，一片安逸。
“哈哈哈哈，我赢啦！”
“我不服！再来再来！”
“我家老爷最近长胖不少，连腰带都系不上了。”
“你听说了吗？隔壁的豹次郎就要结婚了，他老婆很漂亮呢！”
“真的吗？这可真是一件喜事呀！”
“闲着也是闲着，不如待会儿来我家玩双六吧。”
“好呀好呀，那我可就恭敬不如从命了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
突然间……真的是在极突然的一刹间，自不远处传来的恐怖尖叫，使现场陷入短暂而诡异的寂静……
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