毕竟，青登给出的好处再多，也不可能多过“摧毁江户幕府”后所挣来的利益！
击败青登，消灭幕府，建立崭新的国家……这世间有什么利益，能够高过立国之功？
萨摩、土佐、肥前的领导人们到底作何想法，是想保持现状，还是贪图更高的权势，青登便不得而知了，只能继续走一步，算一步……
……
……
长州藩，萩城——
桂小五郎站在萩城的天守阁上，眺望远方的壮丽美景。
——赢了……
虽然重掌长州已经是好几天前的事情，但直至今日，他依然感到不敢置信。
即使双脚已实实在在地将萩城踩在脚下，也不禁感到阵阵恍惚。
——竟然赢了……我竟然打赢了……
他既然敢于起义，那么自然是有信心打败“俗论派”。
只是……他万万没想到，自己竟能赢得这么轻松！这么迅速！
整个起义过程，连一场硬仗都没打，不论是起初的奇袭新地会所，还是之后的战略决战（太田合战），都是同样的过程：照面一个冲锋、对面崩溃、战斗结束。
前后仅打了寥寥几仗，“俗论派”就土崩瓦解了。
战后统计伤亡，全军的伤亡数目甚至不满三位数。
桂小五郎着实体验了一把当年金国以摧枯拉朽之势，连灭辽国、北宋的快意——看着很强大的敌人，其实根本不堪一击。
因为赢得太轻松，所以他莫名有一种“白捡一个政权”的怪异感觉。
——早知如此，我理应及早起义才是。
想到这儿，桂小五郎不禁苦笑着摇了摇头。
“俗论派”倒台后，他成为长州的毫无争议的最高领导人。
掌权后，他于第一时间向毛利敬亲提出各项要求：重新起用“正义派”官员、清算“俗论派”、奉“尊王攘夷”为基本国策……
城头变换大王旗，一夕间，长州的政治格局再度发生翻天覆地的转变……对此，毛利敬亲很是淡定。
反正不论是哪一派掌权，他要说的话都是一样的：
“嗯！就这么办吧！”
今日上午，在桂小五郎的强烈要求下，毛利敬亲父子举行临时祭祀，以谢骚乱之罪，并祈求先灵保佑长州藩，从此不再荆棘满途。
诚然，赶在青登干预之前，以迅雷不及掩耳的神速击败“俗论派”，确实是可喜可贺。
然而……真正的挑战尚在后边！
跟“俗论派”相比，以青登为首的幕府势力才是真正的心腹大患！
就跟桂小五郎统一了长州一样，青登也于前不久统一了整个幕府！
从此以后，幕府内部再无“南纪”、“一桥”之分。
德川家茂昏迷不醒、“一桥派”被驱逐……如此状况下，德川幕府俨然已成“橘氏幕府”！所有幕臣皆听命于青登！
对时下的青登而言，他的势力范围已不局限于秦津一地，他现在能够调用幕府的全部资源！
虽然先后两场“江户笼城战”害幕府损失严重，实力大损，但长州的状况更加糟糕！
自下关战争始，长州就屡遭重创，国力不断下滑。
昨日，桂小五郎仔细检视了长州现存的军队。
在收到确切的数据后，他不禁倒抽一口凉气——他现在甚至连两千人的正规军都凑不出来了！
光是一个秦津，就足以让当前的长州招架不住，更别说是“幕府+秦津”的结合体了。
若欲抗衡青登……唯一的手段，就只有联合萨摩、土佐、肥前，建立“西国联盟”！
如此，方有对抗青登的资本！
可问题是……该怎么做呢？
究竟要许以何等厚利，才能拉拢萨、土、肥？
桂小五郎举头望天，心神飘向遥远的萨、土、肥三藩，不自觉地陷入深深的沉思。
忽然，其身后蓦地传来大村益次郎的声音：
“桂先生！桂先生！”
大村益次郎再度发挥其“突然出现”的特性，冷不丁的出现在桂小五郎身后。
桂小五郎对此已经习惯。
“大村先生，怎么了？”
“朝廷的岩仓具视求见！”
“岩仓具视？”
听见这一熟悉的人名，桂小五郎登时瞪大双目，面露惊喜之色。
惊世骇俗的“庆应之变”，令世人永远记住“岩仓具视”这一名字。
岩仓具视劫走天皇、太子与两件神器后，就跟人间蒸发似的，怎么也寻不到其踪迹。
不及细想，桂小五郎赶忙说道：
“快领他过来！”
大村益次郎应诺一声，缓缓退下。
不消片刻，他领着一名中年人回到桂小五郎眼前——对方正是许久未见的岩仓具视。
看着风尘仆仆的岩仓具视，桂小五郎绽出笑颜：
“岩仓先生！好久不见了！”
岩仓具视抿嘴一笑：
“桂先生，久违。”
桂小五郎一直很看重岩仓具视，始终与他保持联系。
文久二年（1862年），他被勒令辞官，落发为僧，并禁止外出，桂小五郎也没有冷落他，一如既往地登门拜访。
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