当然，想也知道，她这主张遭受青登的毫不犹豫的回绝。
就这样，在青登的强制要求下，总司被迫过起深居简出的养病生活。
不得不说，北方仁确实是世所罕见的名医。
他所开的那些药，确实是让总司的脸色转好些许。
只可惜，这些药所能起到的效果，终究只是“延缓”，并非“治愈”。
在不咳嗽时，除了脸色稍显难看之外，她与常人无异。
可一旦咳起来……那仿佛要呕出肺脏的咳嗽声，让人不忍多听；那大口喷出的鲜血，令人不敢直视。
咳成这样，教人很难想象她到底承受了多么巨大的痛苦。
一想到这儿，青登就不由自主地捏紧双拳。
尽管心中焦急万分，但他现在除了安静等待之外，便没有它法。
——到底要等上多久，才能等来桐生老板的消息……
正当他暗自苦恼的这个时候，青登忽然听见走廊方向传来脚步声。
优雅且从容的走路方式……是佐那子的足音。
哗——的一声，佐那子推开门扉，徐徐走向青登。
青登侧过脑袋，以眼神询问“怎么了？”。
为了不打扰到总司，佐那子压着和服的下摆，跪坐在青登身侧，轻声道：
“青登，有客人来访。”
客人——听到这一词汇，青登顿时睁大双目，情绪激动地快声追问道：
“是谁？”
对于青登的激烈反应，佐那子虽感不解，但还是快速地回答道：
“是桐生老先生，还有一位没见过的陌生人。”
桐生老板与陌生人……青登眸光一凝。
他顾不上多言，腾地站起身，一个箭步冲出房间，留下佐那子一人茫然地呆在原地。
……
……
当青登来到会客厅时，便见到了等候于此的桐生老板，以及坐在其身旁的“陌生人”。
青登顾不上打招呼，前脚刚入厅室，后脚就直勾勾地凝视那人。
但见此人戴着一顶缝有虫垂的低沿斗笠，让人看不清其面容。
【注·虫垂：斗笠边缘缝制的垂绢】
腰间没有佩刀，穿着浅葱色的羽织，宽松的衣裳下是颀长的身体。
跟新选组的队服相比，他的羽织的颜色要更淡一些，似乎穿了许久，连布料的颜色都掉了。
朴素的穿扮，既没有佩刀，也没有壮实的体型……乍一看去，根本不像是什么战无不胜的剑圣，更像是随处可见的路人。
青登看了看此人，然后偏过脑袋，看了看桐生老板，投去求证的目光。
老人微笑着点了点头。
虽然桐生老板没有明说，但他这动作已然昭示答案！
——“永世剑圣”……绪方一刀斋！
眼前之人，就是活了近百岁、传说中的无双剑圣！
这一瞬间，青登感到心脏猛然加速，难抑高涨的情感。
一方面是桐生老板成功说服对方的亢奋，另一方面……则是沸腾的战意！
——想战斗……好想跟他大战一场！
被冠以“永世”之名的剑圣，此刻就坐在他眼前……“同他比个高低，看看谁的剑更利”的强烈冲动，涌上其心头！
一念至此，他下意识地轻抬右手，想去拔出左腰间的毗卢遮那。
对方似乎感知到了青登的意图，缓缓抬起脑袋，注视着他。
纵使有虫垂的遮挡，青登也能清楚地感受到有锐利的光线朝他射来。
尽管战意高涨，但这抹情感只不过是转瞬即逝。
青登从来都不是那种拎不清轻重，抓不住主要矛盾的人。
眼下正事要紧。
其余事情，暂且留到之后再谈！
他做了个深呼吸，压抑住心中的百般情感，重新垂下右手，然后移步至绪方的正对面，取下左腰间的毗卢遮那，放置在自己的右身侧，正襟危坐：
“绪方先生，久仰了。”
他话音刚落，垂绢的后方便传出轻笑声。
“橘君，不必多礼，我不喜欢严肃的场合，况且就凭你我的交情，倒也不需要郑重其事。”
似曾相识的声音……青登瞳孔微缩，颊间浮现出错愕之色。
未等他出声，对面的绪方便脱下斗笠，露出容貌。
“橘君，好久不见了。”
他微微一笑，饶有趣味地观察青登的神态变化。
刹那间，青登双目发直，不敢置信地看着这张熟悉的脸庞，口中不住地呢喃：
“古牧……老板……？”
四十上下的年纪、不帅不丑的平凡容貌……正是他所熟识的和果子铺老板，古牧吾郎！
因为太过震惊，所以青登下意识地侧过脑袋，又向桐生老板投去求证的目光。
桐生老板玩味一笑，轻轻颔首。
有了老人的保证，残留在青登心中的最后几分狐疑，逐渐散去。
古牧吾郎、居住在京都的和果子铺老板、跟桐生老板是好友……这一霎那，青登明白了一切。
虽说理性已经接受现实，但感性仍慢半拍，强烈的震愕支配其表情。
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