在青登离开大本营的这段时日，胜麟太郎、约翰万次郎等人当真是食不知味、睡不安寝，整日担心青登的安危。
虾夷地是真正的蛮荒烟瘴之地，在和人的认知中，阿伊努人乃茹毛饮血、尚未开化的野人……事实上也确实如此。
深入野人的地盘……遭遇熊、狼等猛兽实属正常，最有可能发生的情况便是遭受阿伊努人的偷袭、追杀。
明枪易躲，暗箭难防。强大如青登，也难保不会阴沟里翻船。
曾经不可一世、弑杀织田信长的明智光秀，就是被一伙农民所杀。
假使青登出了什么意外，这场仗就不需要打了，连带着目前的“东西对峙”，以及之后可能发生的“东西大战”，都会受到巨大的影响！
一想到这儿，约翰万次郎就感到胸口发紧，为自己当初的草率感到懊恼——自己当初就应该再强硬一点儿，不帮青登开船，严禁青登亲涉险境。
为了抚平心中的不安，他深吸一口气，加倍认真地来回扫视海岸线，连眼睛都舍不得眨，满心祈求青登尽快出现。
忽然，某名船员的一声大喊将他的注意力引了过去。
“船长！找到橘大将了！”
约翰万次郎连忙放下手中的望远镜，急声反问：
“什么？在哪儿？！”
“在那儿！东北方向！”
约翰万次郎循着船员手指的方向望去，重新举起手中的望远镜。
远方的景象映上镜片。
与天空相接的海岸线上，隐约可见一道模糊的身影——一名身披浅葱色羽织的年轻武士骑着标志性的大黑牛，急匆匆地朝海边奔来。
再三确认自己没有看错后，约翰万次郎难抑狂喜之情，颊间堆满兴奋的笑容。
“橘大将回来了！快！派出小船接应橘大将！”
青登的归来令咸临丸上下为之一振。
前去接应青登的小船很快就抵近海边，载着一人一牛回到咸临丸上。
约翰万次郎三步并作两步地迎上前去，喜笑颜开：
“橘大将，您能安然归来，实在是太好了！”
青登微微一笑：
“万次郎，好久不见了。”
约翰万次郎苦笑：
“确实是好久不见了。这半月来，我当真是度日如年啊，没有一刻不在系念您。”
“抱歉，让你们费心了。”
跟半个月前相比，青登变狼狈不少，衣裳上沾满草叶、泥巴。
萝卜也变得脏兮兮的，四只蹄子裹满尘垢，不过它本来就是一头黑牛，所以即使浑身沾满污垢，也不怎么显脏。
尽管满身风尘，但青登的精气神依旧饱满，神采奕奕。
约翰万次郎见状，心中暗忖：橘大将的“虾夷地之行”，肯定是有不错的收获。
这时，约翰万次郎后知后觉地发现少了一个人。
他四下扫视一圈，怔怔地反问道：
“橘大将，真岛一马先生呢？”
青登耸了耸肩：
“不用管他，我们之后再来接他。”
“啊？他去哪儿了？”
“这个你不必管。快开船吧，返回青森的本阵。我已有破敌之计，5日之内，收复五棱郭！”
约翰万次郎闻言，先是一愣，随即露出凛然神情。
他是幕府海军的舰长，乃正儿八经的军事人员，自然清楚“不该问的，你就别问”的道理。
于是乎，他不再多言，扭头朝身后的船员们大喝道：
“开船，回青森！”
随着他一声令下，船员们齐声相和，随后快速回到各自的岗位，各司其职，像极了有序运转的一个个小齿轮。
各个小齿轮相互咬合、转动，最后驱动起这艘大船！
不消片刻，咸临丸的船帆被徐徐抖开，蒸汽机发出“呜呜”的鸣叫，磅礴的、足以驱动战舰的力量在积蓄。
在船员们做开船准备的这档儿，约翰万次郎侧过身子，向青登比了个“请”的手势。
“橘大将，请随我来，我带您先回房间休息吧。”
青登点点头，以眼神示意“有劳你了”。
二人一前一后地走向船舱。
在进入船舱内部的某处无人角落后，约翰万次郎蓦地侧过脑袋，用嘴唇去贴青登的耳畔，压低音量，一字一顿地沉声道：
“橘大将，在您离开本阵的这段时日，我们有了重大的发现——我们找到敌舰的位置了。”
……
……
箱馆，五棱郭——
望着远方的巍峨堡垒，亚依孔不禁咂舌。
“那个就是五棱郭吗……真大啊，比我想象中的还要巨大。”
对于只会建造草屋的阿伊努人而言，以砖石垒成的五棱郭真跟神迹似的。
亚依孔抓了抓头皮，半开玩笑地感慨道：
“能够攻下这么巨大的堡垒，那个犀力卡确实很有本事啊。难怪会有这么多人崇拜他。”
绪方不置可否地笑了笑。
“亚依孔，我们走吧。”
他说着抬手拍了拍亚依孔的肩膀。
亚依孔收起脸上的玩笑之色，神情严肃地点了点头：
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