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突然遭遇八岐大蛇和大岳丸——虽是令人始料未及的突发事件，但总归是平稳收场了。
知晓八岐大蛇和大岳丸的长相，并且间接见识到后者的战力……对青登而言，这无疑是极珍贵的情报，委实是一桩意外之喜。
在目送八岐大蛇离开后，青登等人不再遭遇追兵——应该是八岐大蛇撤兵了。
就这样，成功摆脱危机的大盐平八郎等人被顺利地护送至大津。
为表敬重，青登直接予以最高规格的待遇。
舒适的住所、充足的食物、优渥的治疗……一应俱全。
虽然休养的时间不长，但大盐平八郎的气色已恢复许多。
得益于此，青登终于能在一处没人打搅的安静场所，好好地跟他对谈。
此时此刻，在青登的办公间，一老一少相对而坐。
“大盐先生，在大津住得习惯吗？”
“托你的福，我久违地睡了一个安稳觉。”
简单地寒暄几句后，青登不由自主地朝老人投去古怪的眼神。
未等青登开口，大盐平八郎就像是看穿其想法，呵呵一笑：
“橘先生，我知道你想问什么。”
“本应早就死去的大盐平八郎，如今竟活生生地坐在你面前……想必定令你倍感混乱吧。”
青登扯了扯嘴角，以平静的笑意来予以“嗯，你说得没错”的回复。
老实说，他直至现在都没法适应“大盐平八郎仍活着”的事实。
根据幕府的官方说法，“大盐起义”失败后，大盐平八郎与其养子大盐格之助一起躲进大坂韧油挂町的美吉屋五郎兵卫家的一所独立房屋里。
幕府刺探出大盐平八郎的藏身处后，火速派遣军队包围该屋。
大盐平八郎知道再也逃不掉了，于是点燃准备好的炸药，“砰”的一声巨响，爆破房屋自焚而死。
幕府的官差们从废墟里拉出两具面目全非的焦尸，然后单方面对外宣布“大盐平八郎已死”。
如此说法，自然是没法服众。
这两具焦尸根本就分不清容貌，你怎么知道这就是大盐平八郎的尸体？
因为缺乏决定性的证据，外加上大家对“大盐起义”的失败感到不平，对腐败的幕府愈发痛恨，所以有许多人不愿相信大盐平八郎是真的死了。
“大盐起义”结束后没多久，市井间就逐渐出现“三月末得于火中者，非真尸也”的说法。
大家皆盛传那天死在大坂的人乃是大盐平八郎的替身，真正的大盐平八郎已顺利逃走。
关于大盐平八郎究竟逃往何地，又有许多种说法。
有说他逃到九州的；有说他逃到了伊豆的韭山；甚至还有“他乘上了西方商船，奔美国去了”的说法。
尽管以上传言都讲得有鼻子有眼的，但不可否认的是，上述种种都跟“织田信长并未死在本能寺”一样，只能归类进都市传说的范畴之中，很难当真。
青登万万没想到……“大盐平八郎未死”竟是确有其事，并非空穴来风。
——市井传言……不可小觑啊。
青登蓦地想到：距今为止，他所听闻的许多种传言——比如“绪方逸势隐居在京都”，再比如“天璋院欲求不满”——看似都是荒诞不经的离谱传言，竟全是正确的！
一念至此，他暗暗下定决心：从今天开始改变自己对市井传言的偏见！
迎着青登的复杂目光，大盐平八郎不紧不慢地说道：
“关于我是如何存活下来的，其中缘由并不复杂。”
“民间散布的传言是真的，那天死在大坂的人是我的替身。”
“当幕府的大军即将包围我与养子格之助藏身的地方时，我已准备杀身成仁。”
“全因我的无能，高估了自身的实力，又低估了幕府的底蕴，害无数人枉死……我已无颜再苟活下去。”
“是时，我已把火药淋在身上。”
“然而……弟子们阻止了我的赴死。”
“即使已过去近三十年，他们当时所说的每一句话，我仍言犹在耳。”
“‘只要有老师在，就有卷土重来的希望’、‘老师若死了，就全完了’、‘老师，活下去’……”
“他们之所以呶呶不休，纯粹是为了分散我的注意力。”
“趁我的注意力被引走时，潜伏在侧的两名弟子合力将我打昏。”
“他们老早就准备了一艘运酒的商船，将昏迷的我装进酒桶后，便走水路离开大坂。”
“一名身型和年纪都跟我差不多的弟子主动留了下来，担任我的替身……”
“格之助本可离开，但逃命用的船只有限，所以他把生的希望交付给其他人。”
“就这样，我活了下来。”
“格之助以及那位替我而死的弟子，双双葬身在大坂的火海之中。”
青登面露歉意：
“抱歉，请节哀。”
大盐平八郎摇了摇头：
“不必致歉，这就是战争。战争开启后，就总会有死亡与悲痛。”
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