“快看，那支军队就是天下无敌的英军。”
“那我倒想领教一下他们有多厉害，竟能担起‘天下无敌’的评价。”
“不要大意，英军能够纵横天下，打下遍及全球的疆土，肯定是有其厉害之处的，要不然主公也不会对其分外忌惮。”
“据说他们的维多利亚女王是天字第一号的暴君，她之所以能横行无忌，便是仗着英军的强大，满世界地屠杀、掠夺财富。”
“哼，西洋人都不是什么好东西。”
“还是有例外的，室长（艾洛蒂）就是一个好人。”
“好吧，除室长之外的西洋人，都不是什么好东西。”
……
城墙上的卫兵们或好奇、或怨憎地打量城外的英军。
除了去年随青登救援江户的将士们之外（迎击法诛党的“斯拉夫军团”），城中的绝大多数人都是首次瞧见外国军队，在警惕之余，不免觉得新奇。
此时此刻，在城墙的一角，青登、山南敬助与近藤勇并肩而立，频频举起望远镜，观察英军的动向。
须臾，山南敬助轻声道：
“……打前锋的部队竟然是英军，这可真是出人意料啊。”
青登皮笑肉不笑：
“可能是担心让‘北幕军’打前锋，会连脚跟都没站稳，就被我们打得体无完肤，所以亲自担下这份重任。”
山南敬助轻笑几声，以表示赞同。
事实正如青登所说的那般，倘若是实力孱弱的“北幕军”来打先锋，他们肯定会果断派遣骑兵队，趁他们立足未稳，先打他们一个措手不及。
没有英军的压阵，光凭“北幕军”自身的力量，根本不足以对抗新选组的骑兵队。
近藤勇若有所思地凝望英军阵地，旋即转头向青登问道：
“橘君，要不要试着给英军一个下马威？左之助刚刚跟我说，他麾下的骑兵队随时可以触动。”
青登毫不犹豫地摇了摇头：
“如果是‘北幕军’就罢了，英军训练有素，而且明显是有所准备，贸然出城攻击，肯定讨不到什么便宜。再者说，骑兵队是我们致胜的关键，不可轻动。”
近藤勇听罢，默默点头，不再多言。
仅仅只是死守城池，并不足以击败敌军。
关于“如何击退‘北幕军’和‘英军’”，青登与山南敬助等人商讨过后，拟定了一项简单直白的作战计划。
简单来说，其实依然是青登惯用的百试不爽的老套路：先固守，消磨敌军的锐气。等敌军疲弊后，再施以雷霆一击，彻底将其击溃！
具体过程便是先借助大津城的坚城之利，慢慢消耗敌军。
英军的士兵们再怎么骁勇善战，也会有力尽神危的时候。
等他们无以为继时，便派出骑兵队，一鼓作气敲定胜局！
换言之，大津城与守城将士们是维持战局不崩，并且导向胜利的“盾”；骑兵队则是致胜的“矛”！
至于究竟要守到什么时候，才能让敌军疲弊，便无从知晓，只能走一步看一步了……
可能是十天半个月，也有可能是一年半载。
忽然，青登身后传来急促的足音——一名传令兵霍然现身，单膝跪地。
“主公，东面出现身份不明的部队！”
山南敬助如条件反射般快声问道：
“多少人？”
“三百左右！”
听到这个数字，青登当即想起什么，弯起嘴角：
“援军到了！”
……
……
大津以西——
领头的海老名转过头，朝身后的部下们喊道：
“是大津！我们到了！”
大盐党的武装部队——总数三百余人的回天队——骑着矫健有力的骏马，背着长枪、火枪等精良的武器，踏着尘烟，直往大津而去。
看着越来越近的大津城，落后海老名半个身位的阿久津抿了抿唇，作踌躇状。
少顷，他压低嗓音，幽幽地对身前的海老名说：
“……海老名先生，我们真要援助左府吗？”
海老名头也不回地淡淡道：
“阿久津，都这个时候了，你还在犹豫不定吗？”
“吾等与左府乃盟友。盟友有难，吾等绝不能无动于衷。”
“否则，我们日后还如何取信于人？”
“更何况，消灭倒行逆施的‘南朝’，是我们与左府的共同期盼。”
阿久津轻轻地摇了摇头：
“海老名先生，你误会了。我并非贪生怕死，或是不愿救援左府。”
“橘先生于我有恩。先前若无他的及时赶到，我与老师只怕已经死在大蛇手上了。”
“为了报恩，我愿意把我的命献给他。”
“我只是……感到很可惜而已……”
“我们费尽心思，吃尽苦头，好不容易才让回天队有了今日的规模。”
“这一仗下来，真不知要死多少人……搞不好我们又要从头开始了。”
海老名听罢，不出声了。
身为大盐党中的老人、大盐平八郎的亲信，海老名长期负责建设回天队，完整经历了这支队伍从无到有的全过程。
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