“咱们这东土大楚，屹立于大地东极，乃是雄踞东土，人口五亿的第一大国。
“可东土虽大，却也只是天下一隅。在大楚之外，还有诸多国家。
“东海海外的出云岛国太小，不去说它；南洋那一票零零碎碎、不成气候的小国，咱也不去说它。单说在那西域以西，再往西的极西之地，有一方西洲大地。那西洲大地之上，也有诸多邦国。因与我大楚远隔重洋，故此以‘西洋诸国’称之。”
“那西洋诸国，虽未有如我大楚一般幅原辽阔、人口数亿的大一统帝国，却也不可小觑。其不仅有着与我大楚一般完善的修行体系，还有强大的工商实力。并且它们还野心勃勃，掠夺成性。
“我大楚因为北有草原蛮族，西有大漠教匪，时常骚扰边关，劫掠百姓，因此自百年前立国之后，一直更注重陆权，屯重兵于西域、北疆。对于东南沿海，就不太重视。
“结果等到朝廷发现东南沿海而来的海货逐年增加，来自外洋的物品越来越花样繁多，终于将视线转到海上时，才发现原来百年以来，西洋几个大国大兴工商，航海拓殖，不断东进，竟已将势力扩张至南洋，于南洋占据了不少殖民地，连几个得了我大楚金印册封的南洋藩属国，居然都被西洋诸国给灭了。
“朝廷这才开始重视起南洋，于二十五年前，在瀛州开海。一面支持鼓励海商与西洋诸国贸易往来，打探西洋诸国底细，取长补取吸收学习西洋实用的知识技术，一面大建海军，巡航南洋，宣示国力，维护藩属、侨民，扩张大楚在南洋的影响力。
“瀛州开海二十五年，朝廷在南洋的影响力已大幅提升，甚至帮助一个被灭国的藩属小国成功复国。而愈加繁荣的海贸，也让瀛州百业兴旺，好生繁华。
“但开海带来的好处虽多，可坏处也不少。
“很多人去海外经商，眼界开阔了，银子赚多了，心也野了、脏了，开始追求不该触碰的禁忌，甚至去侍奉邪神。有些人，自己不愿出海冒险，又眼馋海商豪富，便仗着家势权力，强取豪夺。还有些人，没权没势又想不劳而获，便做起那没本钱的买卖……
“总之这一年年的过去，瀛州越来越繁荣，朝廷也越来越富庶，国势嘛看着蒸蒸日上，可这道德人心，却似在不断沦丧……
“沈兄弟你可知道，慕大人本是在京师刑部任职，此次为何要万里迢迢，亲赴瀛州？”
……
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