“呼哧呼哧。”
回到家里，薛瑞累的像死狗一般，直接瘫在了桌子上。
柳氏赶紧递上茶水，看着衣衫不整，蓬头垢面的儿子，担忧道：“怎么了这是，跟人打架了？”
“没，没有，就是怕有人跟着，跑的快了些……咕嘟咕嘟。”
薛瑞喘匀了气，又灌了两口凉茶，这才舒爽了些。
刚经过一番剧烈的运动，他体力都快耗到了极限，要不是中午多吃了半碗米饭，怕是就没力气回家了。
柳氏仔细查看了一下，见薛瑞毫发无损，这才问起了今天去钦天监的情况。
薛瑞不想让她担心，捡有趣的事的说了些。
听他刚入监就交了几个官宦子弟的朋友，柳氏顿时就高兴起来，多个朋友多条路，儿子路走宽了，她也放心不少。
“对了，那彭英没有为难你吧？”
听着听着，柳氏觉得有点不对劲了，明明那彭英才是对头，儿子却只字不提，实在有些可疑。
“怎么没有，我没答出问题，还被他打了几戒尺呢，您瞧。”
说着，还伸出手让母亲去看。
柳氏端详片刻，见儿子手掌果然有些红肿，隐隐要浸出血来，这才信了他说的话。
“平日里，你爹让你多看点书，你总是不听，现在可好了，刚入监第一天就把手打成这样了，以后还不知道要吃多少苦头，你师公也是，都不护着点，瞧把我儿打成啥样了……呜。”
柳氏说着说着，眼框又蓄满了泪水，显然是心疼坏了。
薛瑞心中惭愧，刚才撒了个谎，没想到竟把母亲给心疼哭了，忙转移话题道：“娘，我正好要跟你说师公的事呢。”
柳氏被转移了注意力，擦着眼角问道：“他老人家怎么了？”
把胡中所说关于父亲安危的事讲了一遍，柳氏顿时破涕为笑，不由双手合十，祈祷道：“阿弥陀佛，漫天神佛保佑，夫君没事就好，望他早日出狱，对了，也请佛祖菩萨们保佑瑞儿师公无病无灾，长命百岁，信女日后定当去寺里烧香还愿。”
“还有，师公还让我今后每日去他府上学天文历法，可能会晚点回家。”
“那你可得好好学，听你爹说，你师公的学识他只学了一半，就在监中崭露头角，你要是能学到一成，那彭英肯定就难不倒你了。”
柳氏认真叮嘱道。
“娘你放心，我会好好学的。”
见糊弄过去，薛瑞也松了口气。
咚咚咚咚！
正打算问柳氏晚饭吃什么，院门被人用力敲响。
“这敲门声不对！”
薛瑞心中一凛，这敲门声和郑二叔约定的暗号不同，急促而用力，像是恨不得敲垮这破门一样。
“恐怕来者不善。”
薛瑞捡起一根柴火，对柳氏道：“娘，伱先躲屋里，我不让你出来，就不要出来。”
“娘不…不怕！”
柳氏说话带着颤音，显然是害怕的，不过她还是捡起一根木棍，紧紧的跟在薛瑞身后。
薛瑞蹑手蹑脚的走到门口，从门缝往外看了一眼，见外面站着一个老头，不由愣了一下。
“是周管事……”
薛瑞收回目光，对母亲说道。
周管事名叫周鸣，是薛家大宅的管家，平日负责处理外院和庄子上的事。
自从娘俩儿被赶出薛府，已经很久没见到周鸣了，不知他怎么寻到了母子的新住处。
周鸣待人宽厚，对二房这边也还算恭敬，不是大奸大恶之人。
薛瑞手持柴棒，拉开了门闩。
周鸣正欲再敲，院门突然大开，让他动作停在了半空。
“周管事，你来作甚？”
薛瑞毫不掩饰敌意，审视着眼前的老头。
周鸣见他拿着家伙，下意识退后两步，站在阶下，讪讪行礼道：“小人周鸣，见过二夫人，二少爷。”
“别这么叫，我们娘俩儿当不起，这住处，是谁告诉你的？”
柳氏也站出来，叉腰问道。
周鸣苦笑一声，拱手道：“夫人容禀，自从那日您带二少爷离开，大老爷就吩咐小人一路照看着，免得你们遇到什么不测，后来见夫人寻到这个住处，小人才回府复命的。”
柳氏冷笑道：“名为照看，实为监视吧，他们是怕我跟瑞儿下落不明，到时候锦衣卫要人，他们拿不出来，被扣上个包庇钦犯的罪名，是也不是？”
“这……二夫人言重了。”
周鸣一阵语塞，显然是被柳氏给说中了。
薛瑞皱眉问道：“这么说来，锦衣卫来找大伯要人了？”
“没有，二少爷误会了。”
周鸣连忙摆手，而后冲着胡同外招呼道：“快把人抬进来。”
很快，就有两个薛府下人抬着一张门板做成的担架走了过来，上面还躺着一个少女。
这少女脸色苍白，气若游丝，一看就是命不久矣的样子。
母子俩定睛一瞧，顿时脸色大变，躺着的人他们都认识，正是薛府二房这边的丫鬟——苏苏！
苏苏本是良家女，七岁那年被父亲卖进了薛府。
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