天启三年的春天，延续了十几年的水旱灾害无有稍减，一面是流民遍地，一面则是兵连祸结，贵州水西叛乱，四川奢崇明叛乱，红毛夷又抢占了澎湖。
不好的消息从开春以来就没有停止过，通政司送来的奏折堆满了内阁，接着又堆满了司礼监。
魏忠贤不识字，只能让小太监给他读，越听老脸就越长。
“河南去岁水灾，一百多万流民，只有不到一半安置了，陕西，山西，北直隶，山东，四省旱灾，陕西更是赤地千里，百姓缺衣少食。这大明朝到底是怎么了，怎么天灾都赶到一块去了？”
坐在对面的张晔微微叹口气，苦笑道：“魏公公，要说起来大明朝广有万里，黎民百兆，出点灾祸也是正常的，只要妥善赈济，应该不会出问题。就怕是流民聚众，没有依靠，白莲教匪再从中捣乱，那可就麻烦大了！”
“说到底还是一个字：钱！”
魏忠贤从位置上起来，指着几个小太监说道：“你们拿着奏本跟咱家去内阁！”
小太监急忙抱着奏本，亦步亦趋，急忙来到了内阁。
内阁之中，首辅顾秉谦，次辅朱国祚，还有新近的大学士魏广微全都在座，他们一个个都是愁眉苦脸，面面相觑，看到魏忠贤前来，急忙起身相迎。
“公公请坐！”
魏忠贤毫不客气，直接坐在了主位上，刚坐下就狠狠一拍桌子。
“内阁到底怎么回事，什么都推到了司礼监，咱家告诉几位一声，內帑早就空了。你们还想要钱，少不得咱家就带着十万太监上街行乞。”
“哎呦，魏公公，您这不是折煞我们吗？你要是行乞，朝廷脸面何在。”
“哼，你们不要脸，咱家就更不用在乎！”老魏扫了三位大学士一眼，冷冷说道：“诸位，我大明朝守着金山银山，难道就没有一点钱给老百姓吗？”
看几位大学士低头不语，老魏更是怒火中烧。
“几位都是饱学之士，有些道理不会不清楚，有了灾不赈济，老百姓到时候闹起来，那就是遍地烽火，他们是草民不错，可是一旦烧了起来，那就是滔天大火，我们都跑不了！”
老魏就是穷鬼出身，为了赌博他更是给自己来了一刀，穷人的滋味他知道，越是知道，才越感到害怕。
根据东厂和锦衣卫的密保，由于辽东连番战败，各地人马是辽东为死地，因此征调精兵去辽东的时候，很多人趁机跑掉了。
逃兵数量已经不可估量，他们或是上山为贼，或是落草为寇，在各地兴风作浪，只是各地控制不错，没有出大乱子。
可是谁都知道，大明朝已经成了火药桶，需要的只是一粒火星，就会彻底引爆。
新进大学士魏广微因为张恪的帮助，在户部干过，对钱财的事情比较敏感。
“魏公公，眼下各地赈灾银两的缺口有八十万两，另外整修河道还要一百五十万两，这就是二百三十万两！钱不再少数，可是这笔钱不出，只怕后患无穷。”
“嗯，魏阁老，你觉得这笔钱要从哪里出？”
“魏公公，哪里都出不来，眼下户部的银子三百五十万两拨付辽东，一百一十万两给了九边。七成的户部岁入都拿出去了，剩下的仅能支持朝廷官员俸禄，还有给皇上修缮楼台殿宇。”
魏广微说到这里，拳头不由自主地攥了起来，悲愤地说道：“我大明财税到了如今，已然是不改不行，要么开源，多征税赋，要么就截流，减少花销，不然寅吃卯粮，早晚有吃光的一天！”
实际上朝廷不少有识之士都提过财政的问题，可是却讨论不出一个结果。原因很简单，无论怎么做，都有一大帮人在反对。
老百姓已经压榨到了极限，再去增税，只有天下大乱。而截流又等于是在官僚身上剔肉，恐怕只有高拱和张居正那种强势的首辅才有这个魄力，眼下这几位都别指望了。
几个大学士低着头，一句话不说。
老魏气得直哼哼，他在心里算了一下，今年朝廷的亏空至少在三百万两，要是内阁没有办法，就只能向大户借钱！
“唉，年年借钱，年年还钱。只怕过几年，朝廷的岁入都不够换利息的，到时候也不知道是给谁收税呢！”
魏忠贤一肚子怨气，一旁的朱国祚突然开口了。
“魏公公，说到底还是辽东军费太高了，九边其他八处加起来才一百多万两军费，一个辽东就要四百万两，还有军粮人工，全都加起来，更是超过五百万两！耗费如此之大，若是不加以控制，只怕要拖垮了大明。”
老魏苦笑一声：“控制，怎么控制？”
“自然是严查，看看各个将领手下有多少空饷，靡费了多少军费。其中尤其要严查的就是张恪，老夫刚刚听说，有人参奏张恪收拢大量的夷丁。当年辽阳和沈阳就是因为夷丁过多而丢失的，如今张恪重蹈覆辙，他到底想要干什么！”
“真记仇啊！”魏广微心里暗暗感叹，辽东军费的确太多，可是查谁也不该查张恪，他一个人收拾掉的鞑子都比其他将领加起来还多，要是没有张恪顶着，只怕京城的大爷们都别想睡踏实了……
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