“不是……我，冤枉啊！”
高县令有嘴说不清，自己也是满脑袋问号。
这老太太，怎么一见他就跑哇！
面对紧闭的房门，祁宴沉默片刻，停在高县令脸上的视线缓缓移开。
历经半刻钟，他们全程有礼地跟屋内人交流、敲门，无人回应。
祁宴又抬眸望了高县令一眼。
高县令后心一凉，心中有苦说不出。
这下好了，他得又被祁宴记下一笔。
最终他们放弃了这户人家，到另一家敲门。开门的是位老汉，年龄看起来很大了，眼睛浑浊。
“你们说来送温暖，能不能先给我块馍？”
“我已经快一天没吃饭了，家里的粮昨日就没了……”
祁宴转眸，来澈会意，从怀中拿出一块赶路吃的炊饼递给老汉。
老汉看见食物，眼睛都亮了，看也不看就往嘴里塞，几乎没有咀嚼就咽了下去。
“还……还有吗？”
老汉试探着问。
祁宴止住来澈要再拿的手，看着老汉肯定道：“有，但我想问你几个问题，你如实回答了，炊饼就都是你的。”
老汉忙不迭地点头：“您问，您问。”
经过一番交涉，祁宴眼眸渐深。
老汉叹息：“各位官家方才是从刘老太那边过来的吧？我听见了。要不是我快要饿死，我也不会开门的。”
“刘老太家中原本有个极英武的儿子，有他在的时候，我们种地割收成的时候都不怕歹人来，可去年刘老太的儿子被抓了壮丁……”
去年是北疆战事最厉害的一年，各地都因此受到了影响。
不仅有血气方刚之辈主动参军，还有各地被征兵令压得喘不过气的官员，进行强行征兵，也就有了抓壮丁这一说。
祁宴皱眉，发生这些事时，他一直在前线，没劲机会下到基层知晓。
“刘老太脾气是怪了点儿，但她也是可怜人。我看这位官爷不像是会唬人的，所以……我能拿走那包炊饼吗？”
老汉看着装炊饼的布兜子，眼里的渴望很深。
祁宴摆手。
炊饼到手，老汉想笑一笑，嘴角刚提起来，就又落下了。
他嘟囔着：“唉，我这一大把年纪了，吃也活不了几日，不如给刘老太送去，她还有个孙儿，小孩子定是能活的比我们老家伙长呢。”
老汉抬眸，看见他们还没走，下意识问：“官爷们问完了话，怎的还不走啊？”
却见祁宴盯着他手中炊饼目光深沉。
老汉一惊，忙把炊饼往后藏了藏，说道：“哎，这炊饼官爷既然给了我，我能自己决定给谁吃吧？您官大不压身，可不兴再给要回去。”
祁宴摇摇头：“不会。”
“既然给你，你随意支配就好。”
“我们之所以留在这里，是还有一样东西没有给你。”
他拿出已经换好的一袋子地苗，塞进老汉手里。
同时，袋子里头还有三串铜钱。
老汉陡然接住这么大一笔巨款，眉头都抖了两下。
“这这这……使不得使不得！”
“三串铜钱都够我们这样的人过活一个季度了，无功不受绿，太多钱了，我不能拿。”
他竭力忍住被铜钱吸引的目光，在心里默念，有钱就拿鸡飞狗跳，有钱就拿良心不安！
他是要饿死了，但那是他的命，别奢求……
“拿着。”
祁宴轻笑：“我给你这些可不是无偿的。”
“你可以理解为，你以后都要为我打工。看见种子了吗，我要你重操旧业，种出最好的庄稼。”
“三串铜钱是最先给你们的劳工费，种子出苗了，有成效，我还会继续给。”
“同样的东西，我们准备了很多份，只会发给有老手艺的百姓，你若愿意，可以把他们叫出来领吗？”
老汉愣了许久。
他的手都颤抖着，眼底情绪疯狂变换着，一会儿狂喜，一会儿怀疑。
最终他咽了下口水，问：“官爷，我们这边老手艺的人可不少啊。”
这地域的富人屈指可数，但穷人，还是被税款逼疯的穷人，可太多了。
他们的穷不是本来就穷，而是被过大的负重压得无法喘息，所以越发堕落、颓废。
祁宴微微一笑：“放心，你叫来多少，我给多少。”
他侧身把高县令让出来，眼角笑意又深了些。
“毕竟，高县令可是把全副身家都献出来了，来多少都管够。”
高县令面无表情，甚至有点想笑。
老汉眼皮子一跳，两眼清清楚楚表达着某个意思。
什么时候周扒皮也会发善心了？
但当目光转回祁宴身上，望着他坚定含笑的眸光，老汉悟了。
“敢问官爷您是……”
祁宴嗓音清隽：“我来自京城祁家。”
老汉：“！！！”
他当场低头狼吞虎咽又干掉一个炊饼，咽下去之后，直接大嗓门吼出声。
“大家快来啊！京城祁家来人了，给我们送种子，送铜钱，要雇佣我们种地！”
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