光阴飞逝，自正月十八大朝会后，又过了七八日，武植随着告老还乡的蔡卞一家老小，自宣化门而出，前往千里之遥的福建。
宣化门前，满脸沧桑的蔡卞撩起马车的窗帘，用那一双浑浊的双眼，最后看了看身后的汴梁城。
那城头之上，恍惚之间立着一道道身影，有一身绛纱袍的宋神宗，有一身紫衣官服的王安石，有司马光、欧阳修、文彦博、黄中庸......
那些人似在向他招手，蔡卞眼角两行热泪无声滑落，双唇一张一合喃喃自语道。
“愿我大宋世世代代，既寿永昌。”
......
山东大地，冰雪消融，苍茫大地之上，吐出点点嫩芽。
独龙岗祝家庄内，一派热闹喧嚣，庄内各处挂满了红绸，年味才散去不久，对于整个独龙岗来说，只几天后，更重要的事情便要到来。
大婚前的一切事务，张贞娘摆出一副长姐风范，大包大揽，又有祝龙、祝虎、锦儿等人帮忙打下手，连带着桃夭那小丫头，都整日里忙里忙外的到处乱跑，只作为主人公的祝彪，却是仿佛被排开在外了。
不过今日，祝彪最是有一件十分重要的事情在办，只因扈家庄的庄主扈成带着自家妹子的嫁妆，李家庄的庄主李应带着给结义兄弟的新婚贺礼，联袂而来。
祝彪的小院书房内，祝彪、闻焕章、李应、扈成四人，围着案牍而坐。
望着眼前案牍之上厚厚的一沓房屋地契，祝彪满眼感动的朝着李应与扈成说道。
“两位兄长可都想好了？”
扈成与李应对视一眼，便当先开口道：“如今这独龙岗偌大的产业声望，都是三郎你攒下的，我扈家庄这些年也跟着沾了不少光，如今我家妹子嫁与你，我与父亲早便商量妥当，将扈家庄以嫁妆相送，往后便不分彼此，三郎切勿推脱。”
李应也是一脸认真的应和道：“我与扈成兄弟也是一般想法，这些年咱独龙岗虽是名义上的三庄一体，但如此长久下去却也是不行，如今咱这岗上越发的红火，三庄彻底合一势在必行，只往后三郎你便是这岗上唯一的主心骨，再没有甚祝、扈、李之分。”
一旁的闻焕章见状，看着眼前扈李二人如此情真意切，也是动容，直朝着祝彪道：“李应兄弟、扈成兄弟高义，三郎你便收下吧，李应兄弟说的在理，独龙岗却是应该彻底统一了。”
祝彪听罢三人言语，心中感慨万千，只并未急着收下案牍上的房屋地契，只朝着扈成与李应说道。
“两位兄长知祝彪是何为人，只有些事情往日里小弟不曾与你二位明说，今日两位兄长将一庄老小性命相托，小弟便把有些话和你们说明白一些。”
李应与扈成闻言，俱是心头一震，对视了一眼，便正襟危坐的等待着祝彪的下文。
只听祝彪继续说道：“两位兄长，祝彪这些年的所作所为，俱是为了养望于民间，日后所行之事，会越来越凶险，一步踏错，便是满门被灭的下场......”
话到此处，祝彪略作停顿，便见李应起身抱拳，一脸郑重道：“三郎，平日里你唤李应为兄长，往后不管你所行何事，某家只管以你为主，刀山火海，自带某家一个。”
扈成也不含糊，直说道：“我家妹子嫁与三郎，往后便是一家人，一家人，便没有两条心。”
祝彪微微一笑，便接着说道：“两位兄长应当知道咱大宋朝北面的辽国，每一次宋辽大战，往往我大宋军队要付出数位士兵的性命，才能换得一辽人的性命，一百多年辽国压得我大宋出不了气。”
“但两位兄长或许还不知，这些年辽国政治腐败，民生动荡，两年前，辽国东部黑山白水间的女真人，打破了黄龙府，去岁又占领了辽人的东京辽阳府，建立了金国，护步达冈之战，女真人以两万骑兵，打败了辽国天祚帝的七十万大军，如今辽国已有一半的领土，落入了女真人手中。”
听到此处，扈成直一脸的震惊之色，看了眼旁边同样震惊的李应，只心中骇然的想到：去岁某自北地贩马，便听得了一些消息，却是不曾想那金人如此彪悍，只把那压得大宋朝一百多年抬不起头的辽国，打得如此惨败。
却听祝彪继续说道：“若无意外，辽国的灭亡怕是也要不了许多年了，然如今我大宋朝的腐败更甚于辽，若过些年女真人灭了辽国，我大宋与金国之间便再无缓冲，一头饿狼刚刚饱餐一顿，却又看见了更大的一头肥羊，两位兄长觉得，当这头饿狼消化了腹中之食，它会放过眼前的肥羊吗？”
听到此处，李应与扈成心中骇然，二人望向一旁的闻焕章，见其郑重的点了点头，心下更是震动，只二人终究不是乡野村夫，不至于只听得些消息便乱了分寸，继续听祝彪说道。
“如今我大宋朝权奸当道，民生凋敝，天下各处强人林立，这天下如一个火药桶般，一点就炸，内忧外患，风雨飘摇，若待那金国大举南下，又该拿什么来抵挡？”
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