半塘街位于苏州阊门之内。
阊门便是苏州西门，门外不远便是吴中第一名胜——虎丘。
山塘河水流经这条古街后方，上有大小桥梁四十余座。
靠近半塘街北头有一座占地十二亩的宅院，原是京中某位侍郎的宅子。
这位侍郎不合在崇祯八年的时候，被凤阳失陷的案子牵连，一家人都没了下场，这宅子就归了官中。
苏州人都嫌弃这宅子晦气，一直无人问津。
而在崇祯十二年五月下旬，这座宅子被人买了下来。
据牙人酒后说的话，那位张老爷花了三千两十分足色的雪花银，那银子没入库就直接被置换到了某位大人的私窖中去了。
这一日，张守言正在翻看几张邸报，正好看到张献忠在五月初九复叛于湖广谷城的消息。
“果然还是叛了！”
他记得正是这一次的复叛，让崇祯朝彻底陷入了内外交战的泥沼，直到五年后李自成攻下北京为止。
院外隐隐传来丝弦之音，张守言先装模作样的叹了一声：“商女不知亡国恨”。
随即又对这古代“娱乐”好奇起来，唤过仆人换了衣裳出了府门，循着这乐声一路走去。
半塘街中间有几座小院，显得格外精致，看上去不似寻常人家，那丝竹之声正是从这里传来。
张守言刚刚来到门口，正好遇见一人从里面出来，却是个面熟的。
正是前几日才与张家结清了债务的中年人，名唤伍卓英的就是。
“好巧，伍老爷是来此收账么？”
伍卓英在此处见到张守言倒是一点都不惊讶。
“张老爷见笑了，不过是受友人拜托来催一笔小钱而已。张老爷此来，可是为了见一见董姑娘？呵呵呵呵，那就不妨碍张老爷寻乐子了，告辞！”
呃？张守言听到这话，哪里还不明白这处小院是什么地方。
正要缩脚而退，不防一个丫鬟已经抢了出来，一把扶住了他的手臂。
“老爷莫走，我家姑娘正好无事，不如进去饮一盏茶。我家姑娘的茶艺便是放在秦淮，按也是一等一的呢。”
可惜张守言有些洁癖，正要婉拒，却见那丫鬟落下了泪来。
“老爷可怜可怜我家姑娘，老夫人还在家里等着用药，那些黑心子的还只管催债。虽然我家姑娘只是清倌人，但是文采厨艺茶道无一不是顶流。老爷，您......。”
“停！”张守言伸手拦住了丫鬟的话头，“你家姑娘若是清倌人，那便坐一坐也是无妨。”
“那老爷快随婢子来！”
这处宅院有两进大小，丫鬟领着张守言进了左边院子，刚进屋就看到一位女子正在垂泪。
不合她听到动静抬头与张守言对视了一眼，立时让张守言微微一怔。
二八女子，娟丽无双啊！
十六七岁的女儿家，梳着飞仙鬓，看着不似寻常烟尘女子，倒有些像大户人家养出来的女儿。
张守言又想到院子的门口并无人看管，心里猜测难道是家道中落的原因，才会自己来此做了清倌人？
“妾身小宛，见过公子，不知如何称呼？萱儿速去取糕点来。”
声如珠玉，不带半点做作，但却隐含山水之遥。
“在下张守言，刚刚搬来街北，方才听到丝竹之音，一时不禁循声而来。”
小宛听闻是街坊，脸色红了起来。
“抱歉，怕是萱儿又在作妖了，不想居然扯了街坊进来。”
“不妨事，反正闲来无事，听听宛儿姑娘的技艺也是好的。”
萱儿托着一大盘五色糕点进来，成梅花状放好，又将一块小帕子轻轻的放在了张守言的脚边。
“请张老爷随意赏些。”
这就是要收费了？
虽然人家婢子说的是“随意”，张守言不可能真的随意，他摸出一枚一两重的小金锭放在了帕子上。
萱儿脸上一喜，正要感谢，却不防张守言又放了一枚。
这一下，小宛与萱儿脸色都变了。
“张公子见谅，请恕妾身卖艺不卖身。”
张守言不在乎这点钱：“小宛姑娘只管把技艺使出来，清倌人的规矩我自然是懂的（撒谎）。”
茶水如一条线在空中划过，随着一双玉手缓缓的流淌入茶壶，每一次的茶具磕碰都如同宁静中的磬声，自带一股禅意。
罗袖雪臂，茶香冉冉。
“张公子，请用茶。”
喝过三杯茶，宛儿姑娘又取出了一幅半成品的画作，细细描绘起来，时不时还会征询张守言的意见。
可惜张守言不懂茶也不懂画，又直言不懂，让宛儿姑娘好一阵无力。
“那不如妾身下厨去做一道董肉来与公子尝尝如何？”
“董肉？”张守言只听过东坡肉，何曾听过这什么“董肉”。
“老爷不知，我家姑娘的厨艺也是远近闻名，这董肉便是我家姑娘自创，所以才冠以我家姑娘的姓氏，这半塘之中人尽皆知呢！”
“哦，那就要见识一下了！”
小宛姑娘点头起身，身形优美如画中仕女，领着萱儿往后面去了。
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