“咕咕，呜厄……”
牛承忠的手下，对着甬道那头，模仿出长短不一的鸟鸣。
城堞空隙中，守夜匪兵的灯笼蓦地一晃，却无异响传来。
城堞依旧好像一只趴着打盹的巨兽。
但片刻工夫，城墙下的甬道上，出现悉悉簌簌的动静，继而响起几声古怪的蛙鸣。
“少主，我们的人进来了。”牛承忠的属下掩不住兴奋。
牛承忠沉沉地“嗯”一声，上前拉开大门。
几条黑影迅速地靠近，当先一人疾步奔到牛承忠跟前。
他单膝跪下，肃然禀报道：“少主，此处城堞一路是五十个兄弟，另外三十个兄弟已伏在水路那头，寨里一动手，那边便封住水路，定不会让邱万梁那龟儿子逃走。”
牛承忠扶他起来，拍拍他肩膀，示意他引着队伍从门里往柴房和牲口棚方向集结，然后对黄尊素道：“人马通行后，我就派亲随带你们沿此路到城堞下，那里有绳索，你们没有攀爬之技，我的人会背着你们翻越城墙，你们沿着沟渠走到一个乱坟岗，绕过乱坟岗往东南方向直走，便可找到往千墩镇的官道。黄先生听明……”
牛承忠最后一句还没说囫囵，不远处突然传出撕心裂肺的嚎叫。
“邱大当家，有人夜袭！西边城堞，敌在西边城堞！”
牛承忠肩头一震，冲出门外。
只见前头城墙上，左右邻近城堞守夜的土匪，正呼喝着合围过来。
旋即，伴随着“嗖嗖”的弓矢声，冲在前头的土匪发出“啊”的惨叫。
但与甬道隔着一块菜地的土匪营房中，更多的土匪被惊醒，丁零当啷地抄起刀枪，钻出屋子。
顷刻之间，城堞下的甬道尽头，已打成一片。
牛承忠回身，对黄尊素急语道：“这条通路废了，你带着两位姑娘先避在灶房附近。我这就带人去堵邱万梁，届时，各处匪徒定然会往他的宅子聚拢，你们反倒有可能趁乱从正门出去。”
黄尊素此时也一改文士作派，将长衫下摆捞起，系于腰间，直截了当地问牛承忠：“牛将军可否给黄某一把短刃？”
郑海珠亦豪不含糊地凑上去道：“我也要。”
牛承忠和黄尊素同时看向她，心中均是暗叹，这对主仆确实不同寻常，年轻小姐毫无羸弱之相，侍女更是有些牛犊子的勇武英气。
牛承忠让属下给黄尊素一把羊角弯刀。
“黄先生，此刀横握平出，御敌时割敌咽喉最深。”
他自己，则从腰间摸出一柄与其说是小刀、更不如说是凿子的短刃，交给郑海珠：“姑娘，此刀只有尖端一寸处开了刃，握姿不当亦不容易自伤。你若被匪徒制住，像拿着簪子那般刺他即可。”
郑海珠接过，收在窄窄的袖袋里，竟颇为服帖安全。
她一个“谢”字未出口，牛承忠已反手夹起长枪，引领着首批集结的兵丁，向灶房外冲出去，一边简明地陈说寨中布局，分派兵力。
银枪闪烁中，背影远去。
郑海珠听着牛承忠那些“莽莽”、“熁人”、“攮”的发音，以及下属兵丁们独特音调的回应，不由心思飞转。
她作为后世来人，很肯定，这个自称为朝廷剿匪的牛将军，说的是川蜀一带的话。
……
黄尊素举着弯刀，走近先前那个被打昏的土匪看守，确认他仍昏迷不醒后，寻到地上的钥匙，锁了牲口棚的门。
外头已经火光大亮，杀声震天，兵刃猛烈地撞击在一起，尖利刺耳的音响划破夜空。隐约间，又能听见妇孺的哭喊，来自土匪们的家眷。
匪寨有四百来号青壮，相当于明代京营或边军一个“把总”所拥有的战兵人口，又有邱万梁这样的悍匪领头，岂会轻易被击败。
黄尊素吹灭油灯，拖过一把梯子，噔噔噔上了灶房的屋顶，躲在烟囱后观望。
不多时，他爬下来，对韩希孟和郑海珠道：“寨子的大门开了，却没有官军冲进来，只有零星的匪徒家眷往外跑，我们这就走。”
三人快步奔出去，先被烈焰熊熊、刀光剑影的场面吓得一呆，继而才用视线捕捉到那些手中没有武器、夺路逃命的土匪家眷。三人忙离开土墙茅屋的阴影，随着妇孺队伍的方向撤离。
不料刚跑到离得最近的一处马厩时，独眼土匪徐阿六正策马拐出来，还没提速，一眼就看到了韩希孟和郑海珠。
“是不是牛承忠个王八羔子放你们出来的？老子先砍死你们。”
火光中，徐阿六面目狰狞，扬起亮晃晃的泼刀，居高临下地往韩希孟后颈劈下去。
始终看顾着两个女子、未离几步的黄尊素，身为一介书生，到了这要命的当口，有如元神发威般，竟十分敏捷，他怒睁双目，刹那间窜上去，扬起双臂。
“珰”地一声，牛承忠给的那柄弯刀刀腹，正挡住了徐阿六的泼刀刀锋。
韩希孟也没有傻得僵在原地，兔子般逃开去。
郑海珠定睛瞧去，见黄尊素肩膀颤抖，身形摇晃，显然并无格斗功夫在身，只因本能地双手握刀，握力加倍，那弯刀才没在对手武器巨大的冲击力下落地。
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