李光弼听说他们要往石堡城方向去，吃了一惊道：“溯之，你可别以为石堡城的吐蕃大军都窝在城中，石堡城甚小，至多不过能藏兵五千人，大量的吐蕃军都在城外扎营，你们三人两骑，只怕很难通过他们的营地。”
独孤湘笑道：“嘿嘿，我们也不和他们交手，只管穿营而过，寻常步骑应该也追不上这两位马兄。”
张守瑜见识过两匹马的神骏，尤其是江朔胯下的龙骧宝马，也笑道：“湘儿娘子说得不错。你们只记得千万别和吐蕃大军硬碰硬，若说偷偷穿过去也不是不可能。”
李光弼却道：“胡闹，溯之，你既武功高强，当思以有用之躯报效国家，怎能轻身涉险？”
高秀岩道：“是啊，要我说不如溯湟水而上，西海东岸的群山中有一处隘口，彼处山路狭窄，大军难以通行，你们三人二骑却能通行无碍。”
江朔却不愿意绕行，道：“全大贤、谢大哥他们都已经过去三日了，我们再绕行更不知道去哪里寻他们的，为今之计要快些追上他们才是！”
江朔决心以下，任张守瑜、高秀岩如何相劝，他都不改主意，向众人叉手道：“李军使、张、高两位大哥，多谢你们的好意，但我和湘儿欠软架上之人的太多了，我决心已下，必得尽快追上二日前的这一行人才行！”
唐军众人知道再劝也是无用，只得和三人道别，江朔又忽然想到独孤问、葛如亮夫妇等人尚未赶到此地，又拜托李光弼道：“我们后面还有很多人没到，若李军使撞到，还请军使不要为难他们，让他们通过。”
李光弼扫了一眼江朔和独孤湘之外的第三人拓跋乞梅，缓缓道：“是西海党项人吧？他们钻山的本事比我们强，恐怕我军就是有心想留他们，党项羌人也能绕过石堡城。”
高秀岩也道：“是啊，我前面说的湟水西北的小道、隘口本就是党项羌人出入唐蕃之境的密道。”
张守瑜也道：“有党项羌人为向导，溯之你们怕也不用担心无法通过石堡城咯，我听说西海党项羌人极擅在山中寻找道路，尤其对河曲之地的大路小道均十分熟悉。”
拓跋乞梅闻言，也向高、张二人叉手行礼，仿佛是感谢他们对党项羌人的夸赞一般。众人辞别唐军向西南贴着山势前进，却见南下石堡城的山路果然十分险峻，好几处山路窄到要人人下马，贴着山崖前进。
三人走出里许之后，拓跋乞梅却才对江朔道：“溯之，随我来。”
说着策马离开了道路，向群山跑去，江朔追上去奇道：“拓跋大哥，我看这些山崖陡峭，莫说普通马，就是黄马和桃花马二马，也不一定能冲上山巅。”
拓跋乞梅哈哈大笑道：“他们懂得什么？党项羌人在吐谷浑之地行走数百年，自然有自己的路途，所谓狄有狄道，羌有羌道，河曲没有我们去不了的地方。”
独孤湘道：“可是张守瑜说唐军寻了半天也没找到进入南面群山的路径啊。”
拓跋乞梅道：“那是他们不得其法，其实在山脊上行走，并非他们有意泄露行藏，那是因为这些人走的是山中古羌道，山中行走最怕迷路，沿山脊线行走直指目标，不会迷失路途，不过一般都是夜间伏低身子行走，不会向他们如此张扬就是了。”
朔湘二人将信将疑，随着拓跋乞梅一起钻进了山林，七弯八绕了一会儿，果然寻到了上山脊的路，不过也只有龙骧、胭脂二马有此攀山之能，唐军用得最多的大宛马，看似强壮，却不善在山地行走。
他们登上山脊时，已经入夜了，四周黑魆魆一片，什么都看不清，想必山下既是有巡逻兵卒也无法发现他们，向西南行了近五十里，却见一片灯火辉煌的所在，此处山路稍微开阔，形成一片小平原再向西就是进入西海的宽阔道路了。
平原的尽头忽然高高拱起，与茫茫大山相接，就在这陡然升高的山中台地之上，上坐落着一座石造的城堡。
城堡其实不太高，石造的墙垣不过两丈高，但加上下面的峭壁，可就有二十丈之高了，这个高度下，任你再多的攻城器械也无法攻破。
再看小城对面的平原上、山坡上都布满了毡房帐篷，连绵的营盘一直向后延伸开去，虽补不上刘备十里连营，占地方圆却也不下数里。
营中灯火将大营照得神明，排军布阵看得清清楚楚，江朔心中将之与赵蕤所赠《长短经》中兵法篇相印证，但觉营地法度严谨，与石堡城呈掎角之势，看起来确实易守难攻。
看来此间主将也是一位擅长排兵布阵的将军，很难想象守军的统领竟是看似粗豪的铁刃悉诺罗。
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