原来是独孤湘先前拉他马辔的时候，袖里藏刀，用金牙匕悄悄在他的缰绳上划了一道，用力拉扯之际，缰绳便突然断裂，独孤湘为了延缓南霁云的行动，还用了这样的小心思，南霁云真是哭笑不得，他骑术颇精，双手抓着马鬃控马向伏俟城去了，但速度自然慢了不少。
却说独孤湘和江朔二人，唯恐被独孤问等人追上，催马沿着山路奋蹄奔驰，高原上的夏天白日，大地在太阳的炙烤下十分炎热，太阳下山后却凉得极快，此时已经入夜，凉风习习，趁凉跑马，无论人、马均觉舒爽无比，虽是月下跑马，但二马奔驰的速度丝毫不减。
二人一夜不敢歇马，只驰出一两百里，脱离河流，进入群山之中，才找一僻静处过夜。第二日继续在山谷中曲折向西，行了四百里，翻过了山口，见土路从一大一小两个湖之间穿过，二人尝了尝两边的湖水居然是一淡一咸。
北面的湖小，却水草丰茂，水中游鱼如梭湖畔牛羊成群，南面的湖大，湖岸边却尽是白花花的盐滩，中有一岛，其上鸥鸟翔集，直似西海之滨的蛋岛一般，最奇的是两湖之间还有一条小河联通，却仍然是一淡一咸绝不相混。
二人见此奇景，不免多游玩了片刻，也不见有人追来，便夜宿湖边又过了一夜。
之后地势日渐平坦疏阔起来，眼看群山退远，二人知道进入了牧人口中的那个大盆地。
这个地区十分荒凉，鲜有人烟，湖泊、河流倒是不少，但水多咸卤不可食，二人小心翼翼地循着有淡水的地方前进，很快就找到了规律，凡是淡水积聚之地就会形成草甸、沼泽，二人只要寻着水源地边驻足休息，补充好了淡水再出发。
好在此地只是人烟稀少，动物却很多，最常见的有黄羊、青羊、野驴、白唇鹿等，又是更会见到野骆驼、野犁牛这样的大家伙。二人倒也不差吃食，大的野兽他们吃不了，就猎些个獐、獾之类的小兽来吃。
如此走走停停，越是向西越是荒凉贫瘠，初时还能不时见到在草甸上放牧的牧民，之后便只能见到大片大片的瀚海沙漠了，这些沙漠中有陡峭的小山壁立，或如百舸争流，或如龙脊鲸背，更奇的还有如城垣，如楼台，如高塔的陡峭岩壁，但显然都不是人工所能开凿的。
面对大自然的鬼斧神工，二人不免又要赞叹一番，此时距离他们离开西海已过了十几日了，再也不担心独孤问、南霁云等人会追上来，索性又在这里兜兜转转游玩了几日，终于在二十天头上，经过一片湖水如翡翠般碧绿的盐湖后，便见到了盆地西缘的巍巍大山。
这座大山连绵千里，东接祁连山，西接昆仑山，在《隋书》中记载叫作默默“西域南山”，因其在西域之南的缘故，而当地牧人称之为“阿勒吞”，“阿勒吞”意为“金子”，也不知是不是山中产金？或因其山中树木、草药、大小野兽数量极丰而被称为“金山”，就不得而知了。
经过一处小山包时，二人见到一眼小泉，着泉水形成的水潭浑圆，不过几丈宽，中间的泉眼中却不断有泉水翻涌而出，仿佛泉水正在沸腾一般。
泉眼四周岩壁更奇，呈暗红色红，不知泉水中含有什么矿物，千百年来泉水四溢，将四周方圆一里范围内的土地都浸染成了赤红色。
二人不知这赤色的泉水是否有毒，不敢靠近，只能远远看着，独孤湘不禁有些害怕道：“朔哥，这泉眼看着真仿佛是一颗人眼一般，不……像魔鬼的眼睛。”
江朔却道：“这只是地气宣泄的结果，中华地脉发自于昆仑，此地距离昆仑不冻泉不远，但翻过此山就是西域图伦碛，两者相比高度差了千丈，地气受到极大的压制，因此才会在山的这头喷泄而出，成了这神奇的泉眼。
二人继续向西翻过了山口，果然地势骤降千丈，却只有山麓水草丰美，林木茂盛，多有野兽出没，再向北行，便只能见到无边无际的瀚海沙漠了。
他们渡过且末河，在山林和瀚海交界处穿行，虽然道路漫长，却也没遇到什么危险，如此耗时月余，穿行两千五百余里，终于到达了西域四镇中最南端的于阗。
二人不知道的是，天山北路被后世称为“丝绸之路”，那是中华丝绸瓷器的商路，而图伦碛南路被称为“玉石之路”，是将于阗等地的玉石运往中原的通路。
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