从易县到涿州府城，想要加入暴风雪队伍的人越来越多，一问之下，原来老老少少的男子从军只为吃顿饱饭。此间百姓之贫苦再次超出了贺齐舟的想像。
数百里沃野杂草丛生，连棵像样的树木都没有，全被人砍去当柴烧了。路边那些破败的房屋大多为军属所有，并不是这些人随军迁入此地，而是若要在此地活命，唯一的出路就是当兵。
如果家中壮丁不幸战死，那些留守在此地的老弱便只能一路向南求生，大多沦落为乞丐，而年迈之人常常冻死、饿死在残败的家中、迁徙的路上。
贺齐舟对此也无能为力，不可能为了百姓而将少得可怜的军粮散去。最多只是在途经两座县城时，打开本就存粮不多的粮仓，让附近百姓吃上两顿饱饭。可能是听说有敌军来犯，那些县官早就溜得无影无踪，倒也省得贺齐舟费上劝降的口舌。
失去燕京后，涿州府便成了是齐国北方的第一道防线，可能是收拢了四周的兵员，守将认为可以凭坚城据守几日；又或许是不想放弃城中的财富，贺齐舟总算碰到了第一个敢于抵抗的城池。
因为燕京城一直在周齐之间易手，齐国将冀北的几座大城都打造得极为坚固，贺齐舟看着城头黑压压高声喊杀的守军，一开始还真有点担心难攻。
虽然可以绕城而过，也不担心城中守军从背后发起突袭，但暴风雪轻装出行，只有靠一城一池的补给，才能继续往南进军，所以，就算是再硬的骨头也要啃下来。
令贺齐舟更加意外的是，涿州城哪里算得上骨头，简直比豆腐还要嫩！一通仰射就将城头孱弱的齐兵压得不敢抬头，军中高手用绳钩攻上城楼后，立即控制住了局势，只不过突破了一点，打开了一道城门，全城的守军就齐刷刷地投降了。
上城之后，贺齐舟才发现，城头被活捉的守将，自己居然还认识，就是武举时战胜过的云门派弟子雷希！
真正在城头抵抗的其实只有雷希和他手下的上百个亲兵，也正是因为雷希的坚持，主将宋康成才决定冒险一“站”，远远站在城墙东南角落的宋康城一见有人攻上南门城楼，二话不说立即狂奔向南门，那里停了百余匹马，还有他的亲信随从、金银细软，未等东周铁骑进城，他就在百余骑亲随的簇拥下，一通狂奔向南逃去。
雷希倒还真是条汉子，见到贺齐舟这个“叛徒”，破口大骂了一通后自求速死。贺齐舟当然不愿杀这种有气节之人，花了老大一番功夫，告知其姜琅才是奉诏继位的真皇帝，齐国真正的敌人是赫连清风和姜杉！自己此行是想解了山海关之围，再解土玉浑之围！
身为涿州副将的雷希就是不听劝告，执意赴死。贺齐舟没办法，只能将其囚禁。
姜杉不停地用兵，军中可用的将领早已捉襟见肘，故起用了不少云门派和四校学子，原本以雷希的实力，绝对能进姜杉的御林军，但雷希深知齐国真正的威胁在北方，故毅然请求到涿州这个大多数人不愿意来的地方。
主将宋康成就是武察院的院监，还兼着武察司同知一职，他被派来驻守北境，是因为姜杉不放心萧家独大，派其分去萧家一点兵权的。毫无作战经验的宋康成早就听多了贺齐舟的“凶名”，也学着易县守将的样子，飞马向萧家报信去了。那百余匹马可是搜刮了涿州城里的所有战马，其他步军想跟着他跑都没办法。
在涿州城中，贺齐舟的收获还算颇丰，城中囤了不少军粮，萧家在此地还开有一间钱庄，急于跑路的宋康成并没能带走多少财物。
这次贺齐舟倒是直接发放了军饷，只是没有发给自己的士兵，而是全部散于城中军民，两万守军和城内城外五万百姓都分到了银钱与粮食，贺齐舟只取了三日之粮，休整一夜，再次踏上南行之路。
临行前，贺齐舟命人释放了雷希和他手下那些敢于战斗的士兵，并留信劝他至少要裁去八成冗员，好好操练之后，二千精兵的战力更胜一万庸军。最后再次提醒他，最需要防住的是北周的赫连清风！如果有可能，尽量与山海关结盟！
贺齐舟深知一支精锐之师的重要姓，齐国数次伐周，人数动辄数十万，耗费无数粮草、金钱、民力，取得的战果却不及杨征的五千精骑，所以贺齐舟一直将自己的暴风雪控制在一人两骑的七千人左右，真正想要赢得战争，靠的绝对不只是人数。
直到贺齐舟全军离城而去，雷希才有点相信贺齐舟所言，因为他完全没有必要留下一支有可能威胁到其归程的队伍。更难以置信的是，这样一支狂奔数千里过来的周军，竟然没有抢劫齐国百姓一分一毫，连钱庄、军营里的财物都分文未取。难道传言中的暴风雪果真有别其他周军，真正是一支善待百姓的仁义之师？
……
贺齐舟已经无暇顾及雷希的想法，自己马上要面临齐国的下一道防线——拒马河。拒马河南岸大多数地方距冰面足有两丈高，密布的樊篱、鹿柴在南岸绵延上百里，每隔五里便建有一个高耸的哨楼，以便及时发现敌情，让南岸数十个兵营中的士兵尽快转移到敌人来犯之处进行防守。
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