丁士桢那句“他......可有消息传来？”的问话，在寂静的书房中显得格外清晰，也格外紧绷。
话音落下，书房内陷入了更深的死寂。
那佝偻枯槁、被唤作“哑伯”的老者，依旧垂手站在那里，低眉顺眼，仿佛真的耳聋口哑，对主人的问话毫无反应。
只有那浑浊的眼珠，在耷拉的眼皮下，极其轻微地动了一下。
然而，就在这令人窒息的沉默持续了大约三四息之后，那一直沉默的、所谓哑巴的老者，喉咙里忽然发出一阵极其嘶哑、干涩的声响，仿佛生锈的铁器在摩擦。
他竟然开口了，声音低沉、沙哑，像是被砂纸磨砺过，带着一种非人的粗糙感，与他那老迈枯朽的外表格格不入。
若是苏凌在此，听到这声音，看到这情景，必定会大吃一惊。
“没有。”
哑伯的回答极其简短，嘶哑的嗓音在寂静中刮过，不带任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
“任何消息都没有。”
丁士桢闻言，清矍的脸上那抹惯常的、忧国忧民式的蹙眉更深了些，他几不可闻地叹了口气，抬起手指，无意识地捻动着颌下短须，似乎在心中默默计算着什么。
片刻，他才低声道：“已经......三四日了。以往从未有过这般情形。莫不是......出了什么变故？”
“变故？”
哑伯从喉间挤出一声短促的冷哼，那声音带着毫不掩饰的不屑与一丝烦躁。
“那些靺丸蛮子，向来眼高于顶，跋扈得紧，又何曾真正信任过咱们大晋之人？既要合作，便该互通有无，彼此照应。可他们偏要弄什么单线联络，只准他们寻咱们，咱们却连他们在哪个老鼠洞里窝着都摸不清！”
“如今音讯全无，搞得好不被动！要按老奴的意思......”他抬起那浑浊无光的眼睛，第一次直视丁士桢，嘶哑的声音里透着一股阴冷的决断。
“主人当初，就不该与这些化外野人扯上干系！”
“你懂什么！”
丁士桢猛地抬眼，目光锐利如针，带着明显的不满与压抑的烦躁，扫了哑伯一眼，声音虽低，却带着一股不容置疑的威压与隐隐的愠怒。
“若非他们手中捏着那些要命的东西......捏着本官与孔鹤臣那老狐狸的把柄，你以为本官愿意与这些不通教化、茹毛饮血的蛮夷虚与委蛇？简直是......奇耻大辱！”
他深吸一口气，似乎想平复胸中翻涌的憋闷与某种难以言说的恐惧，那捻动胡须的手指微微有些颤抖。
书房内再次陷入沉默，只有烛火不安地跳跃着，将两人对峙的身影在墙壁上拉长、扭曲。
良久，哑伯那沙哑的声音再次响起，不带任何情绪，只像在陈述一件与己无关的事情。
“事已至此，多说无益。主人，下一步，如何行事？”
丁士桢没有立刻回答。
他靠在软椅上，薄毯下的身躯似乎更加僵硬了一些。眼珠在低垂的眼帘下快速转动着，闪烁着计算与权衡的光芒，与那张清矍儒雅、看似忧思国事的面容形成了诡异的反差。
他放在毯子上的右手，又不自觉地开始轻轻敲击，节奏紊乱。
过了许久，他才缓缓开口，声音比刚才更加干涩，仿佛每个字都是从喉咙里挤出来的。
“上次......你去那黜置使行辕打探，亲眼所见，确认那黑牙......真的死了？”
哑伯闻言，那布满皱纹、毫无表情的脸上，终于有了一丝极其细微的变化，嘴角几不可察地向下撇了一下，似是对这个问题感到不屑，又似是对提及的“黑牙”充满鄙夷。
他嘶哑的声音异常笃定，甚至带着一丝完成任务后的冷酷。“主人放心，此事绝无差错。那黑牙被苏凌擒住，老奴趁其不备，以‘无影针’从暗处出手，三针皆中要害，透颅而过，当场毙命。是属下亲手了结，岂能有假？”
丁士桢盯着哑伯浑浊的眼睛，似乎想从中确认什么，片刻后，才几不可察地点了点头，又问：“你......确定自己未曾暴露？那苏凌......可曾认出你来？”
哑伯摇了摇头，语气平淡无波。
“苏凌当时被那黑牙之死所震惊，注意力分散。老奴出手迅疾，一击即走，他并未看清老奴真容。”
“虽然后来被他与手下围攻，但......”
他顿了顿，嘶哑的声音里似乎带上了一丝极其细微的、难以察觉的波动。
“荆南两仙坞的浮沉子，那个道士，适时出手，将老奴救走。苏凌，应是无从得知是老奴所为。”
“浮沉子......荆南的人。”
丁士桢喃喃重复了一句，紧绷的神色似乎略微放松了一丝丝，但眉宇间的阴郁并未散去。
“看来，钱仲谋派来的人，还算有些用处。”
他话锋陡然一转，声音压得更低，带着一种孤注一掷般的寒意。
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