周明理没受重伤，寻思着去谢宏轩那里拿几贴膏药贴上就行了。可是老婆孩子心疼他，他们逢人就说，周明理是在为老师讨薪的过程中被撞了，大过年的，这都是些什么事啊！
得到消息后，谢庆云第一时间来探望了曾经的恩师。她眼泪汪汪，既心疼，又愧疚。如果不是自己闹了一场，周老师就不用这么着急了，也就不会受这些苦了。
周明理压低嗓音，说道：“我确实是因为你着急了，但不是因为你大闹那一场。”
“那是为什么？”
周明理忍着腰痛，低声道：“我不想看到咱们学校最优秀的青年骨干教师，靠着糊灯笼赚生活费。”
谢庆云瞪大眼睛，满脸诧异。她谁都没告诉，周老师是怎么知道的？
周明理得意地笑了：“在南边的柳树镇，有个糊灯笼的作坊，你在那里打工，是不是？”
的确如此。学校一放假，谢庆云就开始打工了。她跟家人说，她在外面给别人做家教，那不过是一个无奈的谎言。来城很小，根本没有几个孩子请得起家教。就算请家教，还有那么多初中高中老师，哪里轮得到她呢？
家里处处都要用钱，她急得睡不着觉。在赶集的时候，遇到了摆摊卖灯笼的小学同学。临近春节，灯笼需求量大增，同学一边卖，一边糊，忙得不可开交。谢庆云跟同学寒暄了几句，看着同学忙碌的样子，她试探着问道：“丽丽，你们家需要帮手吗？”
“当然需要啊！但是家家户户都忙着过年，准备年货，一天开二十块钱的工钱都雇不到人，我们一家齐上阵，还忙得要命！”
“那……我能去你家帮忙吗？”
“你？！你字写得好，文章也写得好，但是手工做得好不好，我可不知道。”
像是应对面试一般，谢庆云急忙说道：“我妈是远近闻名的裁缝，我的手工能不好吗？我侄女的围巾手套，很多都是我织的。还有一些手工作业，也都是我教她的。”
“可是糊灯笼不是那么简单的，你看我的手，被芦苇割得全是口子！”
“我不怕，我能吃苦！”
丽丽忍不住笑了：“你是吃公家饭的，怎么这么急着赚外快？”
“我也不瞒你，我都四个月没发工资了。过年了，我得给家里挣点钱。”
就这样，谢庆云开启了在老同学家打工的生活。老同学所言非虚，才干了几天，谢庆云的手上就被划了很多口子。一碰凉水，钻心得疼。好在家人都被二哥一家的事弄得焦头烂额，没有精力管她。在二哥离开老家时，谢庆云给了他一百块钱，就是她打工赚的钱。
谢庆云拜托老同学保密，没想到却被周老师尽收眼底。她跟老师说道：“周老师，有时候我确实会怀疑读书的意义。我辛苦读书，好不容易当了老师，但一个月的工资还不到五百块。我小学同学卖灯笼，这一季就能赚几千块……我承认，她家赚的都是辛苦钱。但是人家辛苦是有回报的，不像我，辛苦工作也赚不到钱。”
“呃……这个，我确实不好说。”周明理说道：“我只能告诉你，你读过的书不会辜负你。可能现在还没有体验出它的价值，但总有一天，那些知识会助你一臂之力的。”
“老师都会这么说。”
周明理笑道：“可我这个老师从来都没有骗过你，是不是？”
“那倒是。”想起很多往事，谢庆云对恩师充满了感激。
“那年后你还想着转行吗？”
“暂时……不了。”谢庆云羞愧地说道：“虽然当老师也很辛苦，但是比糊灯笼好多了。”
“哈哈，你可倒诚实！说实在的，看到你糊灯笼的样子，我确实很心酸，也很感动。一个知识分子主动放下自尊心，去干体力活，这需要一种莫大的勇气。庆云，你们一家就是这样，在最困难的时候，也有一种向上的力量，而不是沉溺于消沉里无法自拔。所以，我相信你们一家的困难都是暂时的。你也好，你二哥也好，都会好起来的。”
“周老师，谢谢你……从小到大，你给我的鼓励是最多的。”
“好啦，除了是你的老师，我还是看着你长大的叔叔。今天是除夕夜，你快回去吧！”
是呀，那天是除夕夜！
胡同里飘散着年夜饭的香味，团圆的味道是如此温厚浓郁！天还没有完全黑，深蓝色的天空上闪烁着几颗明亮的星星。谢庆云抬起头，一股伤感蓦然冲上喉头。她凝视着那颗最大、最亮的星星，笑中带泪：“大哥，你在上面看着这万家灯火，是不是特别欣慰呀？”
星星眨眨眼睛，谢庆云的眼泪更加汹涌。但是她又不敢哭得太放肆，否则家人会看出来的。
家人忙得热火朝天，老人忙着做菜，小孩在玩面团，美其名曰帮忙揉面，等会儿包饺子。谢庆云脸上的泪痕已经完全干了，她很快地融入到忙碌的家人中，给父母打起了下手。
谢庆云还是穿着那件枣红色的棉外套。如果工资到账的话，她大概会给自己买一件新外套的。但是她没多少钱，只给侄子和侄女买了新衣服。冯玉珍将一锅大骨头炖上之后，从卧室里拿出了一件衣服，递给了女儿：“你穿上试试。”
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