战士是不会轻易被打倒。
李自成重新振作精神，于二月上旬抵达九宫山，准备在这里与郝摇旗汇合，再一同撤往川东北。
高一功、袁宗第、田见秀、刘体仁等一干亲信都在那边。
然而，他没等来郝摇旗，却等来了辽东军。
阿济格的前锋部队追上李自成，两军一番激战，士气低落的大顺军不敌，李自成和李双喜率二十骑从九宫山逃往通山。
几日后，一个寒风凄厉的早晨，在湖广西部、九宫山以北的荒凉群山里，树木茂密，羊肠小路上寂静无声，伫立着一队衣衫不整的骑兵，大约二十几人。
一个身材魁梧、浓眉大眼、长着络腮胡子的骑兵，好似龙门石窟里的天王像——宝相庄严，威风凛凛。
他一只手前者缰绳，一只手紧紧地扶着一面破损的大旗。
这面大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“顺”字。
这是他从敌阵中硬抢回来的，身上还有被敌人枪弹剐蹭带来的伤痕。
他站在山头较高，又刮着冷风，特别显得寒冷，哈出的气能让他的胡子结成碎冰。
在他身后的将士们大多衣衫单薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片干了的血迹。
“看来双喜一时半会儿回不来了，弟兄们，下马休息吧。”说着，李自成灵活地跳下马，剑柄同什么东西碰了一下，发出来悦耳的金属声音。
等到所有的将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，看到众人沮丧的神情，便笑道：
“大家不要悲伤，我们在川东北还有大军十万，只要我们穿过湖广，抵达川东北，就还能东山再起。”
“陛下，我们真的还能‘东山再起’吗？敌人……敌人的火器太猛了，我们打不过。”有人皱眉道。
“敌人是猛，可我们也可以学他呀。只要我们到了西南，依托大山和河流，就能带着敌人在山中兜圈子，随时以多胜少。等站稳了脚跟，我们也要学习铸造火器。”
“陛下说得对，只要陛下还在，弟兄们也在，就没有蹚不过去的河。”
“对！”
看到大家气氛好转，李自成脸上露出一丝欣慰。
“刘进！”
“在，陛下有何吩咐？”
“随我到前面探路。”
“嗯？李将军不是已经去探路了吗？”
“他是往西北方向，我是往北。”
“哦。”
李自成拍了拍这名叫刘进的亲兵的肩膀，整理自己的马鞍子。
尽管做了皇帝，李自成的装束也没有什么变化。
总是戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，只是帽尖折了下来。
因为是二月初，气温尚未暖和。棉甲外面罩着一件半旧的清布长袍，长袍上所有的扣子都松着，却用一条战带拦腰束紧，这是为了方便碰到战斗时脱掉。
他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑，一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。
这个箭囊追随他很多年，纵横大半个大明朝，饱经战阵，有的地方磨破了。
而整个箭囊都在年年月月的风吹日晒、雨淋雪飘中，几乎褪了颜色。
这么普通的战士装束，如果不是有人认出，谁都不会想到他曾经在京师登基做皇帝。
整理好马鞍子，李自成和刘进一起上马，沿着羊肠小道向北探路而去。
离开前，李自成不知道为什么，驻马回头望了大家一眼。
每个人的脸上都带着坚毅的表情。
李自成喜欢这个表情，正是靠着一股子不服输的精气神，才从尸山血海中走出来。
他向手下们挥了挥手，转头策马而去。
在将士们的目光中，他与刘进一道消失在雨雾朦胧的山道。
通山，位于武昌南部，西面是崇阳。
李自成想在通山县做短暂休整，然后往西南的崇阳进发，避开北面的大部队，走湖南进入川东北地区。
山道上，一片寂静。
唯有咕噜咕噜的声音微微响起。
“哟，刘进你肚子饿啦。”李自成笑着问。
“没有。”刘进回答，不好意思的笑了一下。
“肚子饿就饿，我也肚子饿。”
李自成带着几分歉意，说道：“都是我无能，无法带领弟兄们吃饱穿暖。”
“陛下，微臣跟着陛下打过孙传庭，打过杨承应，还到京师皇宫坐了坐，娶了个漂亮老婆，这辈子已经很知足。”
“哈哈哈，我这是怎么啦，居然要你来安慰我。”李自成笑得有些苦涩。
“也许，人总有脆弱的时候。”刘进装起了读书人，用略带诙谐的口吻说道。
“你小子学了不少嘛。”李自成话锋一转，“我问你，你此刻最想吃的是什么？”
“大饼。”
“没出息，干嘛不想吃红烧肉。”
“肉，留给受伤的将士吃，我有大饼就行了。”
“真是一个……”
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