为此，伪楚军只能被迫沿明溪河，往上游推进的过程。
伪楚军之前就在铁幕山南麓筑有一寨，紧接着从铁幕山南麓往南，于明溪河中游筑营垒，那里地势开阔，有精锐虏骑觊觎一侧，楚山也予以隐约。
不过，楚山都不可能容忍伪楚军将前阵营垒修筑到距离黄羊寨仅五六里外的地方。
一个要进，一个坚决不让，双方最终在黄羊寨下方七里外、距离黑狼沟仅千余步的山坳前爆发作战。
这处山坳，北侧乃是明溪河右岸溪谷，可以进攻黄羊寨；南侧则可以绕过一系列断断续续、地势崎岖的长岗，进攻石门巡检司所在的石门岭军寨，甚至切断石门岭寨与黄羊寨的联系。
晨雾还未消散，楚山三营精锐山坳北侧的溪谷及侧旁结阵，上千伪楚军手持刀盾长矛、簇拥偏厢车、盾车，顶着如蝗群覆盖过来的箭雨，往上方缓慢进攻。
这一幕叫站在黑狼沟豁口的年轻后生，看了心里隐隐发紧。
楚山在黄羊寨集结战兵不过三千余众，而敌军以在明溪河中游河谷建造的两座营垒作为据点，集结兵马超过两万人。
数以千计的虏骑更是遮闭明溪河右岸数十里方圆平川，很显然是要阻挡从楚山城及石门岭寨的兵马增援黄羊寨，然后以绝对优势的兵力，轮番进攻黄羊寨。
这时候一队骑兵出黄羊寨，往黑狼沟这边驰来。
黑狼沟北坡较陡，来人为保护战马，将战马聚拢坡脚，他们踩着乱石攀爬上来。
看清楚来人面孔，精壮汉子激动叫喊道：“节帅过来督战，兄弟们给老子打起精神来！”
徐怀登上黑狼沟，看到独臂精壮汉子，笑道：“魏大牙，我调你去暨博峭乡司当司事，你死赖在军中不肯走，很不给我面子啊！”
“我以往打仗喜欢缩后面，给节帅丢脸了，但那么多兄弟都战死沙场，我实在没脸再缩回到后面去了，”魏大牙咧嘴说道，“要不等将胡狗子赶走，节帅给我一个更大的官当当？”
“行啊，待将胡狗赶走，给你挑个美差！”徐怀笑道。
魏大牙仍是潘成虎的旧部，老家就在玉皇岭边上，拳脚、刀术很是不错，是歇马山的老匪，在第一次北征伐燕于大同城就率数十桐柏卒投归楚山。以他的资历、身手，都足以胜任指挥使了，但他这人生性滑脱，一直到奔袭太原一役之前都没有立下过硬的战功。
太原城北拦截战，可以说是楚军与赤扈精锐第一次正面交锋，魏大牙所在的兵马都由徐武碛等人率领参与此战，死伤惨重。
魏大牙也是于那一役，被斩断左臂。
不管怎么说，魏大牙也是老人，又在血战中致残，诸部回到桐柏山，徐怀又在信阳等地广设乡司，便
决定将魏大牙跟其他有功、但不得不退出营伍的基层武吏一起，都调往乡司任吏。
却不想魏大牙一改旧性，死活不愿退出营伍，就一直留在军中，到现在还仅仅是一名副都将。
黑狼沟地势高，徐怀眺望南北形势，便席地坐一块石头上，看魏大牙身边的那年轻后生长得白净，相貌跟魏大牙有些相肖，讶异的问道：“这是你的子侄？”
楚山父子兄弟皆从军者很多，但尽可能会异地安排，却不是防备有什么弊端，实是父子兄弟倘若有人战亡，会即刻安排其他人退出交战，不至于使一个家庭受到的打击太惨烈。
这种安排也会跟底下的将卒都交待清楚，但父子兄弟想要在一起彼此有所照应，目前在楚山也不会制止。
“我本家侄子，叫魏启，是老魏家唯一出的读书种，”魏大牙将年轻后生拉到徐怀跟前，大咧咧的说道，“进来混点战功，好去考乡吏！今天是第一次上战场，都快憋不尿！”
目前楚山（申州）置信阳、楚山、淮阳三县，乡司（巡检司）更是多达三十四处。乡司以巡检（巡检使）为主官，另外会根据实际情况设数人到十数人不等的司事、经承、书办等吏以佐其事。
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徐怀目前对州县及乡司的选吏标准，以及之前已经在诸衙司任事的衙吏，除了常规考核外，都要求到营伍历练，而且对到厢军、工辎营及天雄军都有不同的时间要求。
单纯在相对安全的工辎营历练，要求时限最长；到最为危险的前垒驻军，要求时限最短；立有战功，时限更可以从宽。
这么做，除了使州县乡司官吏都能知道营伍征战的艰苦，行事更为务实外，另一方面也是徐怀察觉到将一批不得不退出营伍的基层武吏安排进乡司任事，还是受长期影响所致，或多或少受到以士子为主的旧吏群体压制、排挤，徐怀索性就将进入营伍历练作为楚山选吏的硬性标准。
当然，立有战功将卒或军将武吏子嗣，则可以豁免。
徐怀这么做，也是从各方面保障将卒在楚山的地位，以与他们所付出的牺牲对等起来，以此从根本上保障将卒有坚韧的作战意志。
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