阴霾的苍穹，寒风怒啸，最后几片形单影只的黄叶再也倔强不下去，从萧条冷瑟的枝头凋落，飘向还存有残雪的荒野。
残雪还没有消融，眼见风雪又至。
淮王车马已经行远，葛伯奕、杨茂彦等人这才收拾起怅然、忧虑的心情，准备返回寿春城中。
“嗒嗒……”十数骑快马从西北方向驰来。
“淮王殿下何在，楚山行营都统制、靖胜侯徐怀有紧急秘函递呈淮王殿下！”
来人被侍卫拦在外围无法靠近，振声通禀来意。
“楚山行营的人，怎么一点规矩都不懂，大呼小叫的就想直接闯过来？真要将他们当成刺客伏杀，楚山又要怨恨我们心狠手辣……”
葛伯奕阴沉着脸看向远处楚山派来的信使，也无意将其召到跟前来询问徐怀到底有什么紧要的事情，这次竟然绕过朝廷，直接派信使来找淮王，只是跟杨茂彦等人讥笑楚山的人不懂规矩。
杨茂彦知道葛氏一族差点都折在徐怀手里，这深仇大恨是怎么都解不了的，暗想葛伯奕没有装痴卖傻，将楚山派来的信使当作刺客杀了，已经算是好脾气了，笑着说道：“一群贼匪出身的货色，葛帅指望他们能有多懂规矩？”
兴许外围拦截的侍卫相告淮王已经启程前往建邺，楚山信使又振声喊道：“前面可是葛伯奕葛帅、杨茂彦杨郎君？某乃楚山行营选锋军校尉徐惮，有事相告，还请葛帅、杨郎君一见！”
“徐怀这厮跑到寿春，老夫见不见，还要思量一番，楚山什么人都能当信使啊，仗着嗓门大，就要老夫见他？真是无礼！”葛伯奕脸色阴沉的说道。
“这些分不清贵贱的东西，逐走就是，葛帅何需跟他们置气？”杨茂彦笑道，御马陪同葛伯奕往南城门而去，葛钰等将也是冷冷的看着楚山信使被逐赶后，往南追赶淮王的车马队而去。
…………
…………
“什么狗东西？”
徐惮年少气盛，性情急躁，在陈子箫麾下任将多次不听管束，陈子箫忍无可忍，将他贬为小卒，踢回到选锋军。
这次考虑虏兵斥候有可能已经大规模渗透到淮水以南，徐怀便遣徐惮、苏蕈带着十数精锐赶来寿春紧急联络，也叫他们顺带多长些见识。
他们星夜兼程赶来，却不想在寿春城外，会被葛伯奕的侍卫粗暴驱赶，徐惮这时候还强忍住脾气，与苏蕈带人往南追赶过来。
没想到追上淮王的车马队，还是被侍卫当贼一样挡在外围盘查不休。
徐惮气乎乎勒马停在一旁，由性情要温和一些的苏蕈上前交涉。
苏蕈耐着性子交验信印，跟交接的侍卫头目说道：“虏兵此次进攻淮上，将西域炮投入战场，攻坚挫锐，要远胜于寻常石炮，威力惊人——兹体事大，我在寿春城外求见诚意伯而不得，还望这位大哥通容，我家节师的亲笔信，我们一定要亲手交到殿下手里，才好回去交差！”
侍卫头目斜着眼睛瞥了苏蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，当然不会拦着你，但你也要想想，不要说你了，就算是徐侯在此，就一定能见得着殿下吗？人贵有自知啊！”
“苏蕈，将徐怀信函扔给这些货色便是，休得与他们啰嗦，”徐惮驱马过来，将苏蕈手中秘函，朝侍卫头目扔去，厉色说道，“将此信交给淮王，若有差池，后果你担待不起！”
徐惮说罢，也不看那侍卫头目的脸色，拉苏蕈上马，带人转身顶着凛冽的寒风就往回赶。
寿州与光州并置于淮河中游南岸，但最初在划分防区时，考虑到淮王府从河北、京东两路率领南撤兵马人多势众，高达十数万，便将颍水与淮水河汊附近的地区，包括光州东部的固始、戈阳等地划入淮王府辖地；而将光州西部的潢川、罗山、信阳等地则划入楚山防区。
楚山兵马太有限了，同时徐怀对淮王府缺乏基本的信任，与寿州相接的潢川等地，非但没有急于恢复县治，甚至都没有单独设立更高一级的都巡检司。
徐怀只是在罗山都巡检司的辖下，在潢川设立几处巡检司，监视淮河以北的敌军有可能从淮川以西、颍口附近渡淮。
今年冬季形势进一步严峻之后，徐怀甚至还下令撤消潢川等地的屯寨，组织所有民众都疏散到罗山新城以西的腹地，以免遭受不必要的损失。
潢川境内，可以说是尽成荒野。
徐惮、苏蕈要回襄城复命，离开寿春之后，一路策马西行，入夜后也不停歇。
后半夜时风雪大作，人能扛得住，但要考虑胯下的战马也很是吃不消，徐惮、苏蕈他们途中遇到一座院墙大片倒塌的残庙，便带人停下来躲避风雪，
众人捡拾枯枝，在颓败不堪的庙殿里点起篝火，烧了热水，拿肉脯、麦饼充饥。
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徐惮不管轮替守夜的事，都交给苏蕈安排，他和着衣甲，靠着土墙小憩，不一会儿就酣声大作。
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