姜桐掏掏耳朵，讪笑道：“他这不是知难而退了么！还不是本公子的功劳？”随即戏语追问道，“这人到底是谁？古古怪怪的！瞧着也实在不像个奸恶之徒，做什么要同你过不去？你到底怎么招惹他了，弄得人家要和你玩命。你去人家家里劫财劫色了？还是......”
鬼眉斜睨瞪眼，止住他越扯越不像样的浑话，无奈道：“不过是去奉天，在将军府上偶然相识，我如何知道何时何地，又因何事，同他结了什么莫名其妙、千里之外的梁子？”转念一想，拍拍姜桐的肩膀，“或许，可以再问问狴野。正好，你两个，一个青龙、一个白虎，也该见见面的。我正要去寻他说话，一起吧！”
“狴野？就是上回去容城，请你吃饭的那个奉天皇子？”
“嗯。说起我同他之间，也算无巧不成书。早年......”
姜桐听得鬼眉将其他男子挂在嘴上，巴拉巴拉说个不停，心下十分不悦。本欲一口回绝见面之事，想想，那位是白虎令护法，总归是有堂而皇之的理由缠着臭丫头了。自己倘若避而不见，谁知那人会不会背后动些歪脑筋？俗话说，明枪易躲暗箭难防，还是勉为其难去会一会其人为妥。至少，掂一掂对方斤两和招数，也好适时围追堵截，保证对策有效。
遂，佯作欣然之态，和鬼眉策马去访司马狴野。
路上，二人闲话不断，聊到眼下，鬼眉不由牙根痒痒地抱怨道：“那个死木头也不知道赌气跑到哪儿去了！平日数他最是黏人，偏这会儿正值用人之际，他却跑没了踪影。可不要叫人拐了去才好！”
阿木，确实被人拐了。
或者，也可以说是，他拐了别人？
阿木当日大闹驿馆，事后鬼眉领着他去红袖招小住，言及购置年货，一起过年。阿木信以为真，很是高兴了几日，见谁都是笑容可掬模样。除夕之夜，鬼眉因为身在途中，未能如约同他一起守岁。阿木枯等一宿，初一又等了半晌，见鬼眉言而无信地爽约，气恼之下便不告而别，离了红袖招。
红袖当日一心惦记冯良工伤势，忙着照顾她爹娘，对他甚有疏忽。而蓝翎，则是自顾自埋头大睡，自是不曾过问。姜桐又去了赵家堡一趟，也是无暇顾及。及至鬼眉回来，传信至红门，众人方知阿木并不曾回红门。乃至今日，仍是行踪无所可知，弄得鬼眉又急又恼。
其实，阿木并未走远。那日从红袖招负气出走，却被裴府的家丁看见，然后......
此话又要从中书令裴云载家的活宝千金——裴小婉说起。
阿木大闹驿馆之日，裴小婉在街头无聊闲逛，无意间看见小瓜，心生意趣。一路寻踪到得驿馆附近，紧接着便看见了阿木，当即为他的天人之姿所折服，生了别样心思。本是借着小瓜巧立名目，有心结识，无奈一场设计叫鬼眉打破，只得无功而返。事后，越想越不甘心，也越想越是丢不下手，便勒令家丁四处打探留心。
那裴小婉也不是个笨的。原先偶然见着的，本是阿木真容，待他回去重新易容，出来行走时，裴家家丁自然当面不识。无果之下，裴小婉心思一转，便着家下那些见没见过阿木本尊的仆从，只管留心他随身不离的小瓜就好。成年男子，无故带了只松鼠四处跑的，本就少有，一番摸排下来，倒真给这裴小婉锁定了几处大概可以遇见阿木的地方。
大年初一，用过午饭后，裴云载领着阖府家眷，去给世家长辈拜年。裴小婉素来娇纵惯了，并无多少承欢膝下、彩衣娱亲的自觉，也看不上压岁红包。反倒因为父亲乃是庶出旁支，在世家长辈面前多少还留有一些往日的卑躬屈膝之态，心中甚为着恼。又兼大家族里规矩多，不比自家自在，心里也很厌烦这等族亲众人聚首的场合。便借口多食了冷荤之物、腹痛为由，留在了家中。
裴云载夫妻二人心照不宣，自知自家女儿在耍小性子，却不愿新年头上语出责难。更兼经历了高家一事，恐怕裴小婉心里还惦着池凤卿，被世家族亲提及婚配话题，任性之下说出有碍言词，再落了人的口实。也就睁一眼闭一眼地佯作糊涂，由她糊弄。
家人走后，裴小婉哪里还能老实呆在家中？随后便带了仆从，去那几处可能的地方截堵阿木去了。
正是“不怕贼偷就怕贼惦心”，好巧不巧，还真叫一个家丁瞧见了疑似之人。上前询问，果然就是刚刚负气离开红袖招的阿木。
裴小婉当日见着鬼眉，心里是厌嫌万分，如今见着阿木的乱眉陋容，却无半点不悦。“巧遇”之下，自对这有缘再度重逢甚是惊喜，几乎溢于言表。待家丁问了名讳确认来通传之后，立时提裙下车，主动上前敛衽见礼。然后便以小瓜为题，一路聊开了去。
阿木不识裴小婉机心，见人礼遇说话，又是曾经有缘见过一面的熟人。当下一扫被鬼眉无意冷落的郁结，倒有些得意于此时此地有人投射关注，舒眉展颜。又兼裴小婉本也是对小瓜真心喜爱，阿木对她的纠缠毫无反感不说，两下里还相谈甚欢。
阿木见裴小婉仍旧频频流露讨要小瓜之意，便又提及去帮她另寻一只松鼠来，裴小婉自然拍手而笑。一个对戏语轻信当真，一个正嫌日子乏味无聊，三言两语之下，二人居然立刻拍板，策马驱车去了郊外山林。一众仆从不敢违逆刁蛮小姐，顾不得天寒地冻，只好陪行相随。当然，也指望年节上哄得小姐开心，能得多领几封赏银。
一行人好不容易到了林子里，四下里忙活半天，却哪里能够瞧见另一只小瓜的影子？莫说这处林子里是否真有松鼠，便是有，眼下寒冬季节，岂有漫山乱窜之理？早就藏头缩尾，窝在穴中过冬了。
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