“我们家是没孩子可是有两个老人啊。”
小科尔兄妹就像破了皮球般被这些亲戚踢来踢去，最后送进了孤儿院。在孤儿院更是地狱般的日子。
“哥，我饿了。”
“大麦粥也差不多好了，起床洗漱下就来吃吧。”
“好。”
小科尔找来两个碗，用勺子把锅里大麦粥刮了干净，恰好把两碗装满。然后端上旁边低矮都桌子上。
“我上午要去港口拿给帕克叔叔找找情报，你一个人在家要乖哦。”
“嗯，你大概几点回来嘛。”
“十一点多吧，今天不吃鱼给你换换口味。”
“好诶，天天吃鱼都想吐了。”
小科尔苦笑了下，在港口最便宜食物自然是各种海鱼了，市场的摊主们看到自己带着妹妹艰难求生，往往说着有卖剩下一小框各种小杂鱼一便士卖给自己。
喝完热气腾腾香甜的大麦粥，小科尔把碗放进水槽里，转头对着妹妹说到。
“吃完就把碗放到水槽里，记住我们敲门的暗号没，中午我就回来，过几天帕克叔叔那就有很多带图片的书，我有空给你讲故事。”
“好的，分三次，每次是一下，两下和三下敲门声，我记住了。”
孩子们之间也有自己的小情报圈，小科尔和港口附近还没到做工也没去上学的孩子们玩的很熟。
自己有空暇的时间就和他们去沙滩上捡贝壳，碰到花纹漂亮或者罕见的贝壳还能去港口边上的小杂货店换小块纸包的糖果。
小科尔看了下太阳的位置，现在差不多是上午八点到九点之间。
小科尔走到孩子们常一起嬉戏的沙滩上，看到两三个晒得黝黑的男孩已经在那玩耍了。小科尔走近了朝着他们打招呼道。
“嘿，猴子，鳄鱼，霸王勒，咋没看到。”猴子鳄鱼霸王都是他们之间取得外号，猴子是瘦瘦高高的十岁左右的男孩，
鳄鱼则是矮胖矮胖的而且不会下海游泳，因此被小伙伴笑称淡水鳄鱼不能下海。
霸王则是这个小群体的头了，年龄十一二岁，他父亲是海鲜市场一个小摊主，和这群工人渔夫水手的子弟相比出手相当阔绰，在零食的攻势下都认了他做老大。
“猩猩你是多久没来了，霸王被他爸拉回去报了算术学校，准备让他学习做生意了。”绰号叫猴子的男孩停下在沙滩翻找石头的动作，抬起头回答道。
学校这个词离小科尔已经很远了，在父母还在自己就读了两年教会学校，勉强认识常见的文字，算术则还是停留在一百以内的加减水平。
教会学校里最多课程就是传播神的教义，小科尔则是在这些课上睡得最香的之一，也往往被负责授课的神父拉出去打手心大军的中的一员。
想了想报童的薪水，小科尔带着幽怨的声音说道。
“那真是恭喜了。”
“有啥可喜的，听霸王说学校里老师可凶了，还有那里有钱骄纵的少爷可多了，霸王在那里都被人揍了几次了。他要不是怕他爹拿皮带抽他还要停了他的零花钱，霸王早就不去了。”
“不说这个了，猴子鳄鱼你们有没有听你们爸爸说过最近有渔夫或者水手失踪嘛？”
“失踪？没听说过，鳄鱼你勒。”
“每个月都有人乘坐冒着黑烟的船就没回来过了，不知道你说的是谁。”胖墩墩的男孩也停下手里的动作。
小科尔知道所谓冒着黑烟的船大概指的是横渡风暴洋那些蒸汽客轮了，不少破产或者觉得要奔个出路的人都会选择倾家荡产买个三等舱的船票去北大陆殖民地躲债或者创荡。
“那你们听说我们这附近谁的父亲最近几天没回来了吗？”
“没有，莫非你知道有谁喝多了掉进下水道淹死最后变成水中的精怪了。”
“怎么可能有精怪嘛，算了你们继续捡贝壳吧。我去其他地方走走。”
“我们不捡贝壳了，妈妈让现在捡点小虾米和螃蟹回去，晒干了可以煮粥。”
“为啥不捡了。”
“收我们贝壳的杂货店店主病了，现在是他儿子替他上班，我们前几天拿着贝壳去找他换糖，被他连框一起甩了出来，他还说这玩意一法新都不值，叫我们以后别来了。”
小科尔探头看了下用细柳条编的木框里，里面果然一个贝壳都没有，里面有各种各样的小虾米还有零星的几个螃蟹。把大钳子举起警惕着匡外探过脑袋小科尔。
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