“陛下，您太多虑了。那些绅士们只是和我志同道合，所以我们才经常聚在一起狩猎、欣赏歌剧。您也知道，我只负责管理牧场和矿区，而且已经尽家族所能，毫无保留地为兰斯献出了所有力量，甚至我的长子也加入了军团，打算上前线报效祖国。”约克公爵说完，颇为伤感地问道：“陛下，难不成您在怀疑我的忠诚？”
菲利普不情愿地摇了摇头，长叹一口气。
“陛下，虽说此事与我无关，但请允许我为您分担一些烦恼。我会劝说朋友们尽快行动起来，但请给他们一点时间。”还没等菲利普开口，公爵就主动站起身来，诚恳地说道：“因为据我所知，他们正在调查一些异常之事，所以请您给他们一些时间。”
“哦？”
“咳，说来此事又和教会有关。前些日子塔里克商会收购了许多余粮，全部转手卖给了教会。关于此事，教会给出的答复是他们的土地遭受了诸多自然灾害，粮食减产严重，为了救济饥饿的流民和信徒，才不得已要大量购买粮食。”
“放屁！那群神棍什么时候安过好心？”菲利普忍不住骂道：“如果真是因为饥荒缺少粮食，他们怎么不派使者来找我？宁愿花高价从商会手中购粮，也不愿欠我一个人情，我看这帮满脑子都是教典和圣言的家伙就是不愿正眼瞧我！他们肯定在筹划什么见不得光的阴谋！”
约克公爵的脸抽了一下，陛下的发言恰好比公爵预想中蠢那么一点，倒也算合情合理。虽说公爵对菲利普天真的推断嗤之以鼻，但他认同国王得出的结论。确实，教会的说辞也太过牵强，撇开外交关系不谈，假如教会真是诚心收购粮食，那他们为什么不直接从各地领主们那里购买呢？公爵相信有不少富庶的贵族会为了得到教会的友谊而免费将粮食送给他们。
“现在还很难下定论。”公爵摇了摇头，“塔里克商会收购的粮食，充其量也只有国库余粮的三成，而且都是些不值钱的粗麦糙糠。如今我国与神国关系紧张，假如短时间内查不出什么端倪，这等小事最好还是不要深究。”
菲利普是个庸人，但并不傻，他很快就从公爵微皱的眉眼中看出了些许暗示。他对侍从比了个手势，王宫大门便随着一声令人生畏的铿锵声而紧闭起来。
“我只能肯定一点——教会不会主动向兰斯宣战的。”公爵低沉的声音在空旷的大厅中显得格外嘹亮，“教会想对我们宣战，就得撕毁圣格里高利立下的古老誓约。如果他们背信弃义，就会名声扫地，这对信仰全能之主的信徒们是无比沉重的打击。况且，只要他们的脑子还算正常就能想到，与兵力强于他们的兰斯较劲，只会让他们先流尽最后一滴血。哪怕他们想和塞连帝国夹击我们，我们依然可以收缩防线，在芬尔和洛伦拖住他们的进攻。相信我，陛下。即使是像我这种对战争一无所知的人也明白，没有那两座堡垒作补给点，他们便无法深入腹地，围攻任何一座大型城镇。想要攻陷那两座建在高地上的堡垒，他们就要付出无比高昂的代价。另外，以上推演结果还是建立在我们不向堡垒增派任何援兵的前提下。”
“也就是说，我已经给了教会使者治外法权，完全可以高枕无忧？”
“是的，陛下。为了让您可以真正的高枕无忧，接下来的问题，就交给我吧。我会巧妙地警告那些只在乎私人利益的保守集团，现在不是和军官们撕扯一点点利益的时刻。塞连人带来的战火已经成了最紧迫的威胁，而他们如果想站在更大的利益光芒下瓜分敌人的财富，就得暂时放下成见，团结起来——要么全部夺走，要么空手而归。要么战胜敌人，要么一无所有。”
听公爵完全理解了自己的想法，菲利普也总算长出一口气，欣慰地点了点头。他相信自己会在战争结束后回归奢侈糜烂的生活，直到他寿终正寝。
“那么就交给你了。天佑兰斯。”他愉快地笑着，下意识举起了空酒杯，又皱了皱眉。
“续杯！”他冲那些笨手笨脚的侍从们喊道。
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