一开始，战斗队形起源于原始的狩猎活动，以围捕猎物为目的而组成，主要是进攻性队形。到后来，逐步应用于战场。
在战场上统帅根据敌军军力情况以及战役目的，当发现己方不宜发动进攻而只能防御时，便相应有了以防御为主的队形。
方阵，正是自夏商以来最流行的战斗队形，其特点是攻防比较平衡。
其基本队形便是一个大方阵都由很多个小方阵组成，符合“阵中容阵”的要求，即方阵中央兵力少，四周兵力多。
中间兵力少，可以虚张声势。四周兵力多，可以更好的防御敌人进攻。
我们在电视剧可经常看到这样的方阵，即一支强大的军队，从高处望去如同一个个方格组成的，每个方格中间都是空的。
但站在阵前，会发现这是一支数量大得惊人的军队。
作战双方以徒兵、战车排成密集的方阵，以冲杀格斗决定胜负，是贵族战争的典型战法。
到了大周王朝时期，自西周以来直到春秋末期，中国的战争往往遵循着贵族战争的模式，方阵的使用得以延续。
但在这个过程中，随着兵器技术的提升以及战斗规模的扩大，战斗队形由简单的方阵向多种阵形演变。
方阵开始有了“奇”、“正”、“游兵”等单位，并可进行方、圆、曲、直、锐等阵形的变换。
在战车为王的春秋战场上，无论战斗队形怎么变化，总体还是以方阵为主。
因为战车的主要特点是其强大的冲击性，想想看，四马所拉的战车，数百乘朝着同一个方向冲击，其冲击力是何等壮观，其对敌方造成的杀伤力是何等强大，对敌人造成的打击效果是何等震撼。
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