潇湘阁，九娘小楼内。
长相阴郁的青年人，坐在主位上，九娘站在他下首。
青年人放下茶盏，看了眼九娘，没有一丝笑容。
“继续说刚才没说完的事吧，上面让我们查的人，你查了这么久还是没有消息。让我怎么和大人们回事。”
九娘目光低垂，不敢看向青年人，她向青年人一抱拳，举止恭敬。
“叶百户，你也知道我已经尽了最大努力，潇湘阁这里虽然三教九流汇聚，消息的确灵通，但是如果那些人不再犯事，我又上哪里去找呢。”
“你手下的姑娘去那些大户参加堂会时，也不曾注意到什么情况？上面分析他们一定是隐藏在大户人家，所以这么多年才一直没有音信。”
九娘只是摇摇头，没有回话。
被九娘称为叶百户的年青人，看了眼不再吭声九娘，叹了口气，语气略有缓和。
“罢了，知道你在这里没有什么人手可用，而且这些东蛮人消失了二十多年，若是一心蛰伏属实难以发现。”
“九娘多谢大人体谅，敢问大人，不知我父母那边可还好。”
叶百户坐直身体，没有看向九娘，反而四下打量着小楼内的陈设，貌似随意地说道：“这个你放心，上面会看顾好你的家人，只要你实心做事，他们的生活你不用担心。”
九娘再次向叶百户行了一礼，然后请叶百户稍坐片刻，她转身上楼取下二张银票，都是一百两面值。
“劳烦叶百户给我父母带一百两银子，剩下的一百两是属下对您的孝敬。”
叶百户终于脸上有了笑意，没有一点推辞，接下二张银票收入怀中。
他和气地对九娘说道：“九娘果然是孝顺的女子，你爹娘有福了。”
九娘苦笑道：“九娘能栖身在潇湘阁，无法奉养双亲在身前，这么多年一切全凭大人们做主。若不是当年...”
叶百户马上摆摆手，止住了九娘继续说的话。
“九娘你我虽有隶属关系，但你也知道，我虽是荫袭我家老爷子的官职，但你的事我不想知道，也不能知道。能帮的我肯定会帮，但更多的你也不要为难为我，我就是个混吃等死的败家子。”
见叶百户话说得绝决，九娘无奈垂泪，她在潇湘阁从红姑娘娘，一直做到明面上的老板，为大晋皇家干了多年暗探，却有家难归，内心难勉感伤，不知这种日子何时是个尽头。
叶百户没有安慰九娘，从小他在家里就见过类似的事情，那时是他爹管事，也有人来家里哭诉想要脱离影龙卫。
不过他爹都没有理会，有一些人胆子大，偷偷地私下跑了，从此他再也没有见过那些人。
老叶千户从小就告诫他，不该知道的事，不要打听，上面让做的事，不要问理由。
这样才能活得长久，就像叶百户根本不想荫袭这个影龙卫百户一样，他还不是得老实的谢恩就任，否则谁知道他哪天一样消失得尸骨无存。
叶百户虽然年纪不大，但他老爹还是教了不少他关于影龙卫的规矩与做事方式。
他端起茶盏，无声的小口喝着茶，等着九娘心绪平复，不管怎么说，怀中一百八十两银子的面子在那摆着。
他是会给九娘的家人送去银子，不过不会送太多，至多送去二十两，而且他还有件事没有告诉九娘，她娘去年就因为思念女儿故去了。
不过有些话，他认为多说无益，也就瞒了下来。
见九娘不再哭泣，叶百户说道：“你我都身不由己，不过你在我面前这样尚且可以，若是将来见了千户大人，切不可如此，他老人家可未必有我心善。”
九娘没有说话，冲叶百户福了一礼。
叶百户神色一正，坐直身体，双手向北方抱拳，说道：“东蛮的事先不提了，皇爷那边有事让我们做。”
“请大人吩咐。”
“这回皇爷打算整顿地方吏治，肯定要罢免许多地方官员，这便会多出来许多官帽子。有些杂官的空缺会换成银子，填补宫中用度。孙公公传下话来，叫我们盯紧其中的关节，不可让文官们暗中抢了皇爷那份银子。”
九娘听后，下意识问道：“前几年不是才捐过官么，这又要...”
叶百户瞪了眼九娘，冷冷说道：“慎言！我才说的你又忘了？我们只需要做好上面交待的事。让你下面的姑娘都竖起耳朵，重点盯着那些想要官位的富人，探听他们到底出了多少两银子买的官，然后汇总成册报上来。”
九娘吓得一激灵，马上低头回道：“是！”
叶百户再次强调道：“东蛮的事也不要放松，皇爷前半生征伐周边诸夷，就在这场仗上丢了颜面，以至于现在都不愿意上朝。当年那些暗中使坏的文官，事后也都被我们处理掉几个，他们能骗皇爷一时，但骗不了一世。”
九娘也只有三十出头，那年镜泊之役时，她才只有二十岁，身份又比较特殊，自然多少知道一些当时的情形。
不过她也是头一次听说，要追查的东蛮探子与当年的事有关系，可惜上任管理他的百户并没告诉过她。
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